Jedna od najefikasnijih obavještajnih službi u svijetu u poslijeratnim godinama bio je sovjetski GRU. Tajne vojne obavještajne službe sigurno su pohranjene u arhivima, neke od njih nemaju rok zastare. Uspjeh naših agenata često se mora suditi tek nakon njihovog neuspjeha ili nakon mnogo decenija.
Ruska obavještajna služba kao organizaciona struktura nastala je u 16. vijeku. Ivan IV Grozni uspostavio je veleposlanički red, čije je funkcije uključivalo prikupljanje informacija korisnih za najracionalnije vođenje vanjske politike.
Veliki pesnik A. S. Griboedov je takođe kombinovao diplomatski i tajni rad, čija je sudbina pokazala koliko može biti opasno zanimanje izviđača.
Krajem 19. i početkom 20. veka ruski agenti su imali široku mrežu u skoro svim zemljama sveta. Opremljen odlično obučenim osobljem, radio je uspješno i efikasno.
Događaji iz 1917. i građanski rat koji je uslijedio imali su štetan učinak na stanje specijalnih službi, njihova struktura je zapravoje uništen. Nova vlada je morala iznova stvoriti obavještajne službe.
Po tadašnjoj modi skraćenica i skraćenog pisanja, služba koja prikuplja podatke od vojnog značaja dobila je naziv “Registupr” (1918), koji je za neupućene beznačajan. Ova struktura je bila podređena Terenskom štabu Crvene armije i možemo reći da je moderna vojna obavještajna služba GRU-a njen direktni potomak. Dalja transformacija Registra i njegovo preimenovanje u Obavještajnu direkciju (RU) izrazilo je želju da se pojednostave aktivnosti sovjetskih agenata u inostranstvu.
Da bi se povećala pouzdanost primljenih informacija, izvori su raznovrsni. Informacije je dostavljala najveća i neprevaziđena mreža agenata Kominterne na svijetu, vojne obavještajne službe, NKVD-a i nekoliko drugih službi koje rade u inostranstvu, uključujući diplomate.
Vojna obavještajna služba je djelotvorno radila tokom Velikog otadžbinskog rata u rangu sa 4. upravom NKVD-a. Osoblje je stvoreno nakon pažljivog odabira i obuke. Ova vojna struktura je 1945. godine dobila naziv koji je opstao do danas.
Glavni izvori stranih tajni u poslijeratnom periodu bili su odjel "C" MGB-a (u daljem tekstu KGB) i vojna obavještajna služba GRU-a. Funkcije između njih bile su podijeljene, ali specifičnosti rada na crno nisu dozvoljavale da se povuče jasna linija.
Ekonomske i tehničke informacije, čija je proizvodnja bila odgovornost državne bezbednosti, često su se ukrštale sa informacijama vojne prirode. Međutim, takavresorna konkurencija nije štetila zajedničkoj stvari, već je doprinijela uspjehu. Stoga se teško može precijeniti uloga NKVD-a i vojne obavještajne službe GRU-a u pribavljanju atomskih tajni projekta Manhattan, zajedno sa stranom službom.
U drugoj polovini 20. veka postavljeni su složeni zadaci sovjetskim agentima. Porastao je jaz u tehnološkom zaostatku SSSR-a od zapadnih zemalja, a potrebne su pouzdane informacije o tehničkim karakteristikama i dizajnerskim rješenjima u području moderne vojne opreme. Ni vojna obavještajna služba nije ostala po strani od ovih problema. Specijalne snage GRU-a učestvovale su u tajnim operacijama daleko izvan granica svoje domovine. Tokom bliskoistočnih sukoba, rata u Vijetnamu i drugih epizoda oružanog sukoba između suprotstavljenih sistema minirani su i isporučeni u SSSR najnoviji modeli tenkova, aviona i elektronske opreme potencijalnog neprijatelja.
Vojna obavještajna služba GRU-a moderne Rusije strukturno je podijeljena na 13 odjela prema teritorijalnoj podjeli i funkcionalnoj namjeni. Zapošljavaju specijaliste različitih profila, od analitičara i ekonomista do stručnjaka za metode psihološkog ratovanja i sabotaže. Geografija područja rada je čitava zemaljska kugla nad kojom je šišmiš prikazan na amblemu službe raširio svoja krila.
