Swallowtail je leptir koji pripada redu Lepidoptera, porodici jedrilica. Ova rijetka vrsta leptira (Papilio machaon) sada je uvrštena u Crvenu knjigu. U novije vrijeme, lastin rep se smatrao jednim od najčešćih leptira u Europi, a danas je na rubu izumiranja. Ukupno u svjetskoj fauni postoji oko 550 vrsta ove porodice.
Carl Linnaeus je nazvao ovog leptira u čast doktora Machaona - heroja Trojanskog rata, koji je spasio i ublažio patnje rimskih vojnika. Leptir lastavica, čija se fotografija može vidjeti ne samo u enciklopediji, već iu obliku nakita i suvenira), smatra se jednim od najljepših leptira u Evropi. Bizaran oblik krila, njihov originalni kontrast i sjaj, prodorno jarke boje, izražena ornamentika, brz let na način ptice - čine ovog leptira jedinstvenim.
Razlog opadanja vrste je uništavanje njenih staništa, kao i amatersko hvatanje. Tradicionalno stanište je Palearktički region od Rusije do Japana, takođe Kanada i Aljaska, alpske ravnice Himalaja. Rasprostranjen u Evropi, posebno u Velikoj Britaniji (u močvarama IstočneEngleska). Preferira otvorene prostore.
Letir lastin rep leti, zavisno od mesta stanovanja, na visini od 2 do 4,5 hiljade metara. U prosjeku napravi 2-3 kvačila godišnje na kišobranima (peršun, kopar, kim).
Gusjenice (zelene sa crvenim tačkama i poprečnim crnim prugama) se pojavljuju nakon 7 dana. Rastu do sredine ljeta, a zatim postanu teške i nespretne, jedva jedu, pričvršćuju glavu dole na stabljiku biljke - i pretvaraju se u zeleno-smeđu krizalisu, koja u ovoj fazi hibernira. Prva generacija polijeće u maju-junu, druga - u avgustu.
Letir lastin rep leti po čistinama, rubovima, livadama i baštama. Praktično je neumoran, rijetko sjeda dugo, a pri hranjenju često maše krilima. Hrani se cvijećem, peršunom, komoračem i drugim kišobranima služe kao krmno bilje.
Danas takvog leptira možete sresti prilično rijetko. Mjere zaštite vrsta (regulacija hemijskih tretmana, zabrana sakupljanja, očuvanje njihovih staništa) nisu prihvaćene.
Letir lastin rep je prilično velik (70-90 milimetara). Krila su žuta, sa pjegama u obliku mjeseca po rubu i crnom uzdužnom prugom. Područje korijena prednjih krila je crno sa žutim premazom. Zadnja krila imaju izduženi crni "rep" sa žuto-plavim mrljama. U uglovima krila nalazi se kontrastno crveno-smeđe "oko".
Boja gornje i donje strane krila je slična, malo svjetlija ispod. Ako aleptiri iz letnje generacije, odlikuju se bledijom bojom u odnosu na prolećne.
Sposobnost prilagođavanja različitim uslovima postojanja dokaz je široke ekološke plastičnosti vrste. Međutim, posjedujući gotovo savršen mehanizam preživljavanja, leptir lastavica ne može izdržati antropogene utjecaje na svoje stanište, koji mu stvaraju zaista ekstremno okruženje.