Platon se s pravom smatra jednim od najistaknutijih filozofa u istoriji čovječanstva. Kao sin aristokrate i Sokratov učenik, on je, prema svom bratu Diogenu Laerciju, bio u stanju da stvori sintezu teorija Heraklita, Pitagore i Sokrata - odnosno svih onih mudraca koji su se ponosili drevnom Heladom.. Platonova originalna doktrina ideja je početna i središnja tačka čitavog filozofskog rada. Za života je napisao 34 dijaloga, a u svima je ova teorija opisana ili spomenuta na ovaj ili onaj način. Ona prožima čitavu Platonovu filozofiju. Doktrina ideja se može podijeliti u tri faze formiranja.
Prvi je vrijeme nakon Sokratove smrti. Tada je filozof pokušao da objasni teorije svog učitelja, a u dijalozima kao što su Simpozij i Kriton, po prvi put se pojavljuje koncept ideje apsolutnog dobra i lepote. Druga faza je Platonov život na Siciliji. Tamo je bio pod utjecajem pitagorejske škole i jasno je artikuliraonjegov "objektivni idealizam". I konačno, treća faza je konačna. Tada je Platonova doktrina ideja dobila potpun karakter i jasnu strukturu, postala onakva kakva je sada poznajemo.
U već pomenutom dijalogu "Simposion", ili "Gozba", filozof, koristeći primer Sokratovih govora, detaljno opisuje kako ideja (ili suština) lepote može biti bolja i istinitija od njene inkarnacije. Tamo je prvi put izrazio ideju da svijet stvari i senzualno percipiranih pojava nije stvaran. Na kraju krajeva, predmeti koje vidimo, osjećamo, okusimo nikada nisu isti. Oni se stalno mijenjaju, pojavljuju se i umiru. Ali oni postoje zbog činjenice da u svima njima postoji nešto od višeg, istinskog svijeta. Ova druga dimenzija se sastoji od netjelesnih prototipova. Platonova doktrina ideja ih naziva eidosima.
Oni se nikada ne mijenjaju, nikada ne umiru i nikada se ne rađaju. Oni su vječni i stoga je njihovo postojanje istinito. Oni ne zavise ni od čega, ni od prostora ni od vremena, i ničemu nisu podložni. Ovi prototipovi su istovremeno uzrok, suština i svrha stvari koje se nalaze u našem svijetu. Osim toga, predstavljaju neke obrasce, prema kojima su nastajali nama vidljivi objekti i pojave. I sva bića koja imaju dušu teže ovom svetu istinskog postojanja, gde nema ni zla ni smrti.
Zato što Platonova doktrina ideja naziva eidos u isto vrijeme i ciljevima.
Ovaj pravi svijet suprotstavlja se našem "nižem" ne samo kao kopijaoriginal ili suštinu fenomena. Takođe ima moralnu podjelu - dobro i zlo. Uostalom, i svi eidosi imaju jedan izvor, kao što naše stvari nastaju u idejama. Takav prototip koji je iznjedrio druge uzroke i ciljeve je Apsolut. Ovo je ideja Dobra. Samo je ona osnovni uzrok ne samo dobrote, već i ljepote i sklada. Ona je bezlična i stoji iznad svega, uključujući Boga. Ona kruniše čitavu piramidu ideja. U Platonovom sistemu, Bog Stvoritelj je lični, niži početak, iako je veoma blizak glavnim eidosima Dobra.
Ova ideja je sama po sebi vječno i transcendentno jedinstvo u odnosu na naš svijet. Ono stvara (kroz Boga tvorca) carstvo eidosa, istinskog bića. Ideje stvaraju “svijet duša”. On je i dalje uključen u sistem istinskog bića, iako zauzima njegov niži nivo. Još niže je imaginarna egzistencija, svijet stvari. A poslednji korak zauzima materija, koja je u suštini nepostojanje. Sve u integritetu, ovaj sistem je piramida postojanja. Ovo je doktrina Platonovih ideja, sažeta u ovom članku.
