Socijalističke ideje su u svojim djelima potkrijepili T. Mor i T. Companella još u 16. vijeku, ali se socijalizam kao ideološki i politički trend na Zapadu uobličio tek početkom 19. stoljeća, a kasnije prilagođeno za Rusiju. Osnivači ovog trenda u Evropi bili su C. Saint-Simon, F. Fourier, R. Owen, u Rusiji su socijalističke političke stavove promovirali M. V. Butashevich–Petrashevsky, V. G. Belinsky, A. Herzen, N. Chernyshevsky i drugi. Značajan doprinos ovoj doktrini dali su K. Marx, F. Engels i V. Lenjin.
Razvoj socijalističkih ideja u Rusiji i Evropi bio je određen raznim društvenim preduslovima. Zapadne zemlje su imale iskustvo kapitalizma i suočile su se sa neprijatnim posledicama liberalizma, koje je planirano da se otklone primenom novog koncepta razvoja. U Rusiji su se socijalistički pogledi pojavili kao opozicija monarhijskom poretku i neopravdanoj ekonomskoj superiornosti zemljoposjednika. Ali, uprkos ovim razlikama, socijalistički politički stavovi imaju jedno semantičko jezgro, koje karakterišu sledeće karakteristike:
- Deliveranceod eksploatacije čovjeka od strane čovjeka.
- Moć je u rukama radničke klase.
- Sredstva za proizvodnju moraju biti prebačena u javno vlasništvo.
- Distribucija materijalnog bogatstva je odgovornost društva ili države.
- Ideali: jednakost, pravda, napredak, saradnja, želja da se osigura sloboda i neophodni materijalni uslovi za svakog pojedinca.
Socijalistički politički stavovi marksista neraskidivo su povezani sa doktrinom komunizma. Formiranje socijalističkog društva djeluje kao prva faza u procesu formiranja komunizma. U ovoj fazi, raspodjela materijalnih dobara je trebalo da se vrši po principu „svakom prema poslu“. Zauzvrat, svaki član komunističkog društva mogao bi dobiti određene materijalne koristi u skladu sa svojim potrebama. Prema komunistima, implementaciju ovih principa mogle bi osigurati snage vladajuće radničke partije.
Teoretičari su vjerovali da je socijalizam politički režim u kojem svako, bez obzira na klasu i porijeklo, može dobiti sve željene koristi. U početku je tu ideju trebalo prenijeti u umove ruskih zemljoposjednika, uvjeriti ih u krajnju korist ovog poduhvata. Ali ubrzo je postalo jasno da je revolucija neophodan uslov za prelazak na socijalizam i komunizam. Međutim, do kraja svojih dana, F. Engels je bio sklon mogućnosti mirnog formiranja socijalizma.
Danassocijalističke političke stavove i načine prevođenja ovog koncepta u stvarnost istoričari ocjenjuju dvosmisleno. Neki vide komunističko iskustvo kao značajan preduslov za modernizaciju i bolje uslove za radnike. Pravo na besplatno obrazovanje, rekreaciju, nastanak socijalnih davanja - sva ova javna dobra, prema nekim teoretičarima, duguju svoju pojavu socijalističkom pokretu. Protivnici ovog trenda ne vide nikakvu korist u ekonomskoj degradaciji i grubim metodama rukovođenja, u nasilju nad ljudskom slobodom zarad ostvarenja socijalističkih ideala.
