Kontinentalna Australija je toliko mala da je njena površina čak i manja od nekih zemalja u svijetu. Njegova teritorija je samo 7,63 miliona kvadratnih kilometara. Najmanji kontinent na južnoj hemisferi nalazi se i prelazi ga južni tropski pojas. Njegove obale ispiru vode Tihog i Indijskog okeana. Zbog svoje male veličine, Australiju ponekad nazivaju kopnenim ostrvom.
Kontinent nije povezan kopnom ni sa jednim drugim kontinentom, nalazi se potpuno odvojen. Ostali svjetski kontinenti su na znatnoj udaljenosti od Australije. To je doprinijelo formiranju osebujne flore i faune, po mnogo čemu različite od ostalih dijelova svijeta.
australska jedinstvenost
Osim što je najmanji kontinent, ima nekoliko karakteristika koje ga čine zaista jedinstvenim. Fauna kontinenta je izuzetno neobična. Ovdje žive samo tobolčari - od malih tobolčarskih miševa i krtica do velikih kengura. Australski vukovi i medvjedi također imaju torbe u kojima nose svoje mladunčad. Tu su i predstavnici faune,koje nećete vidjeti na drugim kontinentima - gotovo 80% životinja je endemsko. Najpoznatije od njih su ehidna i platipus. Neverovatan sisar, platipus izleže svoje mladunčad iz jajeta, kao što to rade ptice. Samo ovdje možete vidjeti dinga, emua, koalu i kengura - najpopularnije životinje u Australiji.
Flora je također jedinstvena: 90% biljaka na kontinentu je endemsko, a nalazi se samo ovdje. Simbol australske flore je eukaliptus - najviše drvo na planeti, koje dostiže visinu zgrade od pedeset spratova.
Najmanji kontinent je ujedno i najsušniji na planeti. Većina se nalazi u tropskoj klimatskoj zoni, zbog čega je gotovo cijeli središnji dio kontinenta okupiran ogromnim pustinjama. Australiju još nazivaju i najnižim kontinentom. 215 metara je prosječna apsolutna visina, dok je najviša tačka visoka samo 2230 metara.
Prošlo i sadašnje ime
"Nepoznata zemlja" - tako su zvali Australiju na starim mapama. I danas za većinu ljudi ostaje misteriozna zemlja i zemlja puna iznenađenja. Naziv kontinenata najčešće se vezuje za njihov geografski položaj, isto važi i za Australiju: na latinskom "australis" znači "južni". A ovo ime se pojavilo relativno nedavno, tek početkom 19. stoljeća. A prije toga, njeni pojedini dijelovi nazivani su imenima koja su im dali otkrivači. Moderno ime konačno je fiksirano nakon plovidbe oko kontinenta EnglezaFlinders.
Najmanji kontinent naše planete poznat je i po tome što njegovu teritoriju u potpunosti zauzima jedna država - Commonwe alth of Australia. Najveći grad u zemlji je Sidnej, poznat širom sveta po svojoj operi, pravom osmom svetskom čudu. Još jedno neobično remek-djelo je Harbour Bridge - most preko prekrasnog zaljeva Port Jackson Bay, koji ima luk dug pola kilometra.
