Bivši kralj Kambodže izdržao je 73 godine u velikoj politici, možda najduže u novijoj istoriji. Norodom Sihanouk je, osim toga, 10 puta bio premijer zemlje i čak je biran za šefa države. Glavni hobi monarha bio je film, prema njegovim scenarijima, snimio je oko 20 igranih filmova. On mora da je jedan od najneobičnijih kraljeva koji su ikada vladali.
Rane godine
Rođen Norodom Sihanouk 31. oktobra 1922. u Pnom Penu, u kraljevskoj porodici. Osnovno obrazovanje stekao je kod kuće, a zatim studirao u francuskom Sajgonu. Zatim je studirao u vojnoj školi Saumur (Francuska). U to vreme, po sopstvenom priznanju, princ, glavni hobiji su mu bili automobili, devojke i bioskop.
U Francuskoj je upoznao socijalističke, liberalne ideje i masone. Norodom Sihanuk krunisan je sa 18 godina, 1941. godine, uz odobrenje francuske vlade Vichyja. Tada je Kambodža bila kolonija Francuske, koja je zauzvratpod kontrolom nacističke Njemačke. Nakon Drugog svjetskog rata pridružio se oslobodilačkom pokretu, aktivno tražeći nezavisnost zemlje. 1953. cilj je postignut.
Glavni reformator
1955. Norodom Sihanuk abdicirao je u korist svog oca, koji ga je imenovao za premijera. Odlučno je poduzeo reforme, pokušavajući liberalizirati kambodžansku monarhiju i socijalizirati privredu. Nakon smrti svog oca, Sihanouk se odrekao prijestolja, promijenio ustav i bio gotovo jednoglasno izabran za šefa nove demokratske države.
Politički pokret koji je stvorio brojao je oko milion ljudi. Kao vođa koji je državi doneo nezavisnost, uživao je veliku popularnost među ljudima. Fotografija Norodoma Sihanouka bila je u skoro svakoj kambodžanskoj porodici. Tokom ovih godina posjetio je Kinu i Sovjetski Savez u diplomatskim misijama. Nikita Hruščov je čak odlikovao druga Sihanuka Ordenom Suvorova.
Provodeći odlučne demokratske reforme, on je zapravo samo ojačao svoju stvarnu moć. Kako bi pokazao svoju bliskost s ljudima, Sihanuk je ponekad putovao u provincije, gdje je radio u poljima sa seljacima ili kopao kanale za navodnjavanje. Istovremeno je odlučio da ostvari svoj mladalački san - da postane filmska zvezda. Godine 1966. Sihanouk je snimio svoj prvi film "Apsara", kao i u svim njegovim kasnijim radovima, glumeći scenarista, režiser, kompozitor i, naravno, glumac.
Između dvije vatre
1970. godine, kada je Norodom Sihanouk bio na odmoru u Francuskoj, u zemlji se dogodio oružani udar. Na vlast je došla proamerička vlada Lon Nola. Sihanuk je formirao vladu u egzilu u Kini i stvorio široku koaliciju koja se borila protiv okupatora. Godine 1975., uz pomoć vijetnamskih trupa, zemlja je oslobođena, ali su na vlast došli Crveni Kmeri, koji su ubrzo uhapsili Sihanuka. U zemlji je pokrenut totalni teror, mnogi članovi kraljevske porodice su pogubljeni. Ukupno je ubijeno oko 3 od 7 miliona građana zemlje. 1979. godine, krvavi režim su zbacile vijetnamske trupe, koje su podržavale pobunjeničkog generala Heng Samrina. Nakon zauzimanja Phnom Penha, Sihanuku je dozvoljeno da napusti zemlju.
U biografiji Norodoma Sihanouka ponovo je počeo period borbe za nezavisnost. Ponovo se našao u egzilu i ponovo formirao sledeću vladu na osnovu široke koalicije, u kojoj su bili i Crveni Kmeri. Sihanuk je počeo da se bori za povlačenje vijetnamskog kontingenta iz Kambodže. Naoružani odredi koalicije bili su bazirani na prozapadnom Tajlandu. Od 1984. počeli su pregovori sa provijetnamskom vladom o povratku bivšeg kralja u zemlju.
Posljednje godine
Godine 1989. počelo je povlačenje vijetnamskih trupa iz zemlje, a dvije godine kasnije obnovljena je Kraljevina Kambodža. 1993. godine, Partija obnove monarhije pobijedila je na izborima, a Norodom Sihanouk je ponovo krunisan. Usvojen je ustav kojim je proglašena ustavna monarhija i restauracijademokratija.
2004. godine, Sihanouk je abdicirao u korist svog najmlađeg sina zbog starosti i zdravlja. Norodom Sihanouk dobio je titulu princa kao priznanje za svoje usluge. Nakon abdikacije, bivši monarh je neko vrijeme živio u Sjevernoj Koreji, a zatim se preselio u Kinu. Postao je jedan od prvih monarha koji je postavio stranicu na internetu, na kojoj je govorio o raznim društveno značajnim temama. 2012. godine, Sihanouk je primljen u bolnicu u Pekingu, gdje je preminuo od srčanog udara.
