Kriminalne vlasti Sicilije u 19. veku bile su uverene da se sve može postići lepom rečju ako držite pištolj u rukama. Zla ironija odražava suštinu ružnog fenomena koji je nastao na ostrvu nakon dugih, siromašnih pljački i pljački njihovih susjeda. Istina, grupe su se organizirale tek nakon osvajanja Italije od strane Napoleona, kada je feudalno plemstvo napustilo ostrvo i prenijelo svoja imanja na upravitelje, čiji je glavni zadatak bio da prikupljaju poreze od seljaka i otplaćuju dugove.
Da bi upravljanje imanjima bilo efikasno, sluge su organizovale svoje male kaznene odrede, koji ne izbegavaju ucene. Seljačke porodice stvarale su i posebna organizirana udruženja, pokušavajući se zaštititi od ludih razbojnika kojima je u to vrijeme bila zaražena Sicilija, smještena u srcu mediteranskih trgovačkih puteva. Situacija se razvijala otprilike isto kao i devedesetih godina u našoj zemlji, kada su kriminalne vlasti Moskve tražile plaćanje da ne budete opljačkani, kao i da vas vrateplijen.
Situacija je bila toliko komplikovana da Napoleonovi guverneri nisu ni pokušali da se mešaju u nju, pa su zbog toga izgubili svoj uticaj, izgubivši vlast na samo hiljadu Garibaldijevih saradnika. Ujedinjenje Italije nije donijelo olakšanje stanovnicima ostrva, jer su nove vlasti bile zainteresirane za razvoj industrije koncentrisane u sjevernom dijelu zemlje, a agrarni jug je opstao sam. Velikim i srednjim zemljoposednicima na Siciliji bilo je teško održavati imovinu u takvim uslovima, pa su lokalni kriminalni bosovi postali njihovi najbolji pomoćnici, iako nisu uvek željeni ili birani svojom voljom.
Ovakvim braniocima brzo je dosadilo plaćanje utvrđeno ugovorom i počeli su tražiti udio u imovini, postepeno preuzimajući svu imovinu u svoje ruke. Nešto slično smo zapazili i u onim danima kada su kriminalne vlasti Rusije pokušavale da "zaštite" ceo posao i nisu propustile ni jednu prodavnicu.
Sicilijanska moćna udruženja postajala su sve organizovanija, nastala su i počele biti naslijeđene tradicije usmjerene na očuvanje kriminalne strukture. Jake ličnosti su se probijale do glave, brinući o sigurnosti stvorenog sistema i štiteći svoje interese. Zbog toga su kriminalne vlasti počele da ujedinjuju sve članove svojih organizacija uz zajedničku odgovornost i rješavaju sva pitanja konkurencije kroz krvnu osvetu - osvetu, dijeleći pravdu po svojim pravilima.
Opseg njihovog djelovanja je toliko širok da niko ne ostaje ravnodušan. Direktno ili indirektno, ali svaki stanovnik otoka postaje povezan s nekom grupom. Postepeno, kriminalne vlasti preuzimaju i državne službenike pod svoju kontrolu, dijeleći položaje i motivišući ih primamljivim ugovorima. Širenje uticaja bilo je toliko brzo da su prosperitetne mafijaške porodice već počele da osećaju nedostatak ljudstva, pa su počele da se šire kroz brakove i krštenja. Istovremeno, šefu jednog klana - kumu - povereno je nekoliko porodica kumčeta, koje je držao pod kontrolom.
Tek u 20. veku, kriminalne vlasti Sicilije su dobile prvi jak udarac, nokautirajući ih za petnaest godina, kada je na vlast došao fašistički diktator B. Musolini. Imao je svoju vojsku, formiranu od razbojnika, i nisu mu bile potrebne usluge starih mafijaških klanova.
