Naučna spoznaja se shvata kao proces identifikacije objektivnih obrazaca okolne stvarnosti putem naučnih metoda. Uobičajeno je praviti razliku između empirijskog i teorijskog nivoa naučnog znanja.
Empirijsko znanje je direktno, "živo" proučavanje stvarnosti kroz posmatranje, poređenje, eksperimentisanje i merenje objekata i pojava okolnog sveta.
Postoji mišljenje da je klasifikacija činjenica empirijsko znanje, ali rad sa materijalima dobijenim empirijskim spada u oblast teorijskog znanja. Ovaj nivo spoznaje je indirektan, razlikuje se po metodologiji i terminološkom aparatu koji se koristi. Koristi apstraktne kategorije i logičke konstrukcije.
Empirijski i teorijski nivoi znanja su neodvojivi. Naučno znanje ne može biti samo teorijsko ili samo empirijsko, kao što je nemoguće zakotrljati točak koristeći samo jedan od njegovihhemisfera.
Dakle, empirijski je moguće proučavati fizička i hemijska svojstva određenih objekata koji postoje u stvarnom svijetu: na primjer, nekoliko fragmenata stijene. Prilikom poređenja, posmatranja, eksperimenata, te u procesu primjene drugih metoda empirijskog znanja, može se pokazati da su svojstva ovih fragmenata identična. U ovom slučaju, na teorijskoj razini, moguće je postaviti hipotezu prema kojoj će svaka stijena koja ima cijeli kompleks datih osobina imati slična fizička i kemijska svojstva. Da bismo potvrdili ovu hipotezu, potrebno je ponovo se obratiti empirijskim metodama i za eksperiment izabrati druge fragmente stijena koji imaju zadane karakteristike. Ako se u njima nađu ista svojstva, hipoteza se smatra potvrđenom i dobija pravo da se naziva zakonom, koji će biti formulisan teorijski.
Teorijsko i empirijsko poznavanje društvenih pojava ima posebnu specifičnost. Poteškoća leži u identifikaciji karakteristika i svojstava predmeta koji se proučava, jer društveni fenomeni imaju prirodu koja se bitno razlikuje od prirode objekata egzaktnih nauka. Da bi se identifikovali obrasci društvenih pojava, potrebno je proučiti istoriju događaja značajnih za fenomen koji se proučava i reakciju grupe koja se proučava. Na primjer, nezadovoljni djelovanjem vlasti, članovi društva u kojem nema privatne svojine mogu pokrenuti revolucionarni pokret. Čini se da je nasilna metoda promjene moći prirodna reakcija nadržavnu samovolju, ali, imajući u svom vlasništvu i minimum dobara neophodnih za opstanak, isti građani će se bojati da ih ne izgube tokom puča, što znači da će biti mnogo manje skloni revoluciji. Stoga je teorijsko i empirijsko poznavanje društvenih fenomena često mnogo teže od proučavanja fenomena povezanih s egzaktnim naukama.
Naučna znanja su neophodna za proučavanje okolnog svijeta. Korištenje metodologije koja čini ove nivoe omogućava vam da izvedete obrasce i predvidite događaje, i čini život osobe sigurnijim i sretnijim.
