Bog Ra u egipatskom panteonu zauzimao je posebno mjesto. To je i razumljivo: južna zemlja, stalno gori sunce nad glavom… Drugi bogovi i božanstva obavljali su svoje specifične funkcije, a samo je dobrotvorni bog Ra obasjavao cijelu Zemlju, ne praveći razliku između siromašnih i bogatih, faraona i robova, ljudi i životinje.
Prema Egipćanima, Ra nikada nije rođen, oduvek je postojao. On je stajao iznad drugih bogova, kao prototip jednog boga, kasnije oličenog u judaizmu, kršćanstvu i islamu. Ali čini se da je ideja monoteizma bila u umovima starog Egipta. Nije ni čudo što je faraon osamnaeste dinastije Amenhotep Četvrti, pokušavajući da se oslobodi diktata brojnih sveštenika različitih kultova (od kojih su najuticajniji bili sveštenici Ra), uveo štovanje boga Atona, odnosno solarnog diska, odbacujući sve druge bogove. U suštini, novo solarno božanstvo, Aton, malo se razlikovalo od starog solarnog kulta, Amun-Ra. Možda činjenica da je nove sveštenike u potpunosti kontrolisao Amenhotep, koji je usvojio novo ime Ehnaton, što znači "ugodan bogu Atonu."
Aliideja monoteizma, koja je našla odgovor u umovima mentalne elite (neki od nepristrasnih sveštenika, inteligencije i bliskih Ehnatonovih saradnika), nije naišla na podršku među širokim neobrazovanim slojevima stanovništva drevnog egipatskog kraljevstva. Kult Atona nije postao široko rasprostranjen.
Inercija hiljadu godina starog religioznog stava se pokazala jačom od intelektualnih ukrasa egipatske elite. Prema mnogim istoričarima, Ehnaton je umro kao rezultat zavere, i sve se vratilo u normalu. Bog Ra je ostao na listi najcjenjenijih egipatskih božanstava.
Religiozni centar solarnog božanstva bio je Heliopolis, što na grčkom znači grad Sunca ili Solncegrad. Pod ovim imenom grad se pojavljuje u mnogim istorijskim studijama, iako je pravo egipatsko ime za ovaj centar bilo Iunu. Grci iz vremena osvajanja Aleksandra Velikog imali su veliki uticaj na život Egipta. Egipatski bog Ra u njihovim umovima identificiran je s grčkim Heliosom. Bez daljeg odlaganja, osvajači su jednostavno preimenovali egipatski grad Iunu u grčki Heliopolis.
Kult Ra postoji jako dugo. Počelo je u Starom kraljevstvu - u prvoj polovini trećeg milenijuma pre nove ere. Bog Ra je prvobitno bio jedan od mnogih egipatskih bogova. Ali kasnije, kroz napore sveštenika koji su pomogli osnivaču Pete dinastije da se popne na tron, njegov kult se uzdigao i dominirao ostalima više od dve hiljade godina. Sveštenici Ra, nisu bili potpuni dogmatičari, dozvolili su svojevrsnu "simbiozu" svojebog sa manje značajnim božanstvima različitih teritorija Egipta. Dakle, u Elephantini je nosio ime Khnum-Ra, u Tebi - Amon-Ra. Ova mjera je omogućila da se minimizira mogućnost lokalnog vjerskog separatizma.
Nakon što su hopliti Aleksandra Velikog ušli u Egipat bez borbe, počelo je opadanje tradicionalne religije. Ne, Grci nisu progonili obožavaoce Ra. Samo što je prošlo vrijeme stare religije. Sve je manje ljudi vjerovalo u stare bogove, hramovi su postepeno propadali, a dolaskom kršćanstva, bog sunca Ra je potpuno zaboravljen. Do petog veka nove ere, Egipćani su zaboravili čak i pismo na kojem su pisali himne bogovima. Ali sistem egipatskog hijeroglifskog pisanja do tog vremena iznosio je tri i po hiljade godina!
I tek početkom devetnaestog veka, zahvaljujući naporima briljantnog lingviste Francoisa Champolliona, otkrili smo egipatsku istoriju za moderno čovečanstvo, koja je ranije bila poznata samo iz lakonskih komentara egipatskih suseda - Grka, Rimljana, Perzijanci i Arapi.
