Renesansni čovjek, ili “polimah” (univerzalni čovjek), je sveobuhvatno razvijena osoba koja ima mnogo znanja i stručnjak je u nekoliko naučnih disciplina.
Definiciju su u velikoj mjeri zaslužni veliki umjetnici, veliki mislioci i naučnici evropske renesanse (počevši oko 1450.). Mikelanđelo Buonaroti, Galileo Galilej, Nikola Kopernik, Migel Servet, Leon Batista Alberti, Isak Njutn najznačajnija su imena ljudi koji su istovremeno bili istraživači u više oblasti nauke i umetnosti. Ali možda najsjajniji predstavnik, pravi čovjek renesanse, je Leonardo da Vinci. Bio je umjetnik, inženjer, anatom, zanimao se za mnoge druge discipline i napravio je veliki napredak u svom istraživanju.
Izraz "polymath" prethodio je renesansi i dolazi od grčke riječi "polymathes", što se može prevesti kao "posjeduje mnogo znanja" - ideja koja je bila izuzetno važna Platonu i Aristotelu, velikim misliocima drevni svijet.
Leon Battista Alberti je rekao: "Ljudi mogu sve,ako žele." Ova ideja je utjelovila osnovne principe renesansnog humanizma, koji su određivali da je pojedinac neograničen u svojim mogućnostima i razvoju. Naravno, pojam "renesansnog čovjeka" treba pripisati samo darovitim pojedincima koji su nastojali da razviju svoje vještine u svim oblastima znanja, u umjetnosti, u fizičkom razvoju, za razliku od drugih ljudi koji su živjeli u to doba, koji su bili više od loše obrazovano društvo.
Mnogi obrazovani ljudi težili su poziciji "univerzalnog čovjeka".
Stalno su se bavili samousavršavanjem, razvijanjem svojih sposobnosti, učenjem stranih jezika, sprovođenjem naučnih istraživanja, razumijevanjem i objašnjavanjem filozofskih problema, cijenjenjem umjetnosti, bavljenjem sportom (usavršavanjem tijela). U ranoj fazi, kada je koncept bio generalno definisan, obrazovani ljudi su imali pristup velikom broju znanja – delima grčkih mislilaca i filozofa (mnoga dela su izgubljena u narednim vekovima). Osim toga, renesansni čovjek bio je nasljednik viteških tradicija. Vitezovi ranog srednjeg veka, kao što znate, bili su pismeni ljudi, upućeni u poeziju i umetnost, imali su dobre manire i ličnu nezavisnost (isključujući dužnosti prema feudalnom vladaru). A ljudsko pravo na slobodu je glavna tema pravog humanizma renesanse.
U određenoj mjeri, humanizam nije bio filozofija, već metod istraživanja. Humanisti su vjerovali da se osoba u renesansi treba osvijestitizavršio svoj život sa sjajnim umom i sjajnim tijelom. Sve se to moglo postići stalnim učenjem i usavršavanjem. Glavni cilj humanizma bio je stvoriti univerzalnu osobu koja će kombinovati intelektualnu i fizičku superiornost.
Ponovno otkrivanje drevnih tekstova i izum štampanja demokratizovalo je učenje i omogućilo brže širenje ideja. Tokom rane renesanse, humanističke nauke su bile posebno razvijene. U isto vrijeme, djela Nikole Kuzanskog (1450), koja su prethodila heliocentričnom svjetonazoru Kopernika, donekle su postavila temelje prirodnih nauka. Ali ipak, nauka renesanse i umjetnost (kao discipline) bile su vrlo pomiješane na početku ere. Živopisan primjer toga je veliki genije Leonardo da Vinci, koji je izvanredan slikar, nazivaju ga i ocem moderne nauke.
