Obično se pod ambicijom podrazumijeva svrsishodnost, fenomenalno poznavanje svojih i tuđih snaga i slabosti, sposobnost igranja na tuđe interese. U tom smislu, ambiciozna osoba može nositi i pozitivan naboj, postižući svoje ciljeve, i negativan, povezan sa zanemarivanjem osjećaja i težnji drugih ljudi.
U principu, odgovor na pitanje: "Ambicija - šta je to?" - sa sigurnošću se može reći da imamo posla sa prenaglašenom percepcijom sopstvenog "ja". Ako je osoba sigurna u svoje sposobnosti i ako su njegovi postupci racionalni, onda ambicija može postati njegov moralni i etički ukras. I, naprotiv, ako je pun razmetljivosti i pretjerane sitničavosti, onda se postepeno pretvara u cinika, za kojeg su mišljenja drugih i interesi drugih ništa u poređenju sa njegovom ličnom percepcijom svijeta u kojem živi.
S druge strane, svaka kulturana svoj način odgovara na pitanje: "Ambicija - šta je to?" Za neke nacije radi se o racionalizaciji njihovih postupaka, kao u anglosaksonskom sistemu vrijednosti. Za druge, to je sposobnost formiranja svoje pozicije na način da se postignu maksimalni rezultati u određenoj oblasti aktivnosti, uglavnom u privredi. Ovaj pristup je tipičniji za sjevernoameričke države.
Zanimljivo je da Evropa praktično ne koristi riječ "vrijednosti", da za nju nije od suštinskog značaja. Da, kontinent svoje ambicije prepoznaje kao moralni kvalitet, ali sve se svodi na poštovanje ličnih prava i prava „drugih“. U slučaju kršenja takvog, odnos prema "ambicioznoj" osobi može biti prilično oštar, pa čak i asocijalan. Po ovoj logici, ambicija treba da pomogne, a ne da ometa postizanje opšteg dobra.
Za Ruse, odgovor na pitanje "ambicija - šta je to" je takođe dvosmislen. S jedne strane, ambiciozna osoba se poštuje, posebno ako je svojim radom uspjela postići određene ciljeve. Drugim riječima, profesionalna ambicija se cijeni. To nema nikakve veze sa poslovnim učinkom. Velike ambicije u privredi, politici, biznisu očito nisu dobrodošle, pa se stoga doživljavaju isključivo u negativnim tonovima, sve do prezira.
Međutim, ambicije, čije značenje se ne može utvrditi isključivo sa naučne tačke gledišta, mogu se smatrati i kriterijumom psihičkog zdravlja. Jasno je da u zapadnom društvu, gdje sveosnovni uslovi za individualni start, visoko samopoštovanje i želja za postizanjem konkretnog rezultata su dobrodošli i ohrabreni. U ruskim i generalno postsovjetskim uslovima situacija je nešto drugačija. Uspješna osoba je uvijek predmet zavisti, ako ne i mržnje. Ne volimo bogate ljude u našoj zemlji. Ovdje nije bitno da li ima ambicija, šta je. Ali oni mjere veličinu ličnih potraživanja vlastitim rastom. A najčešće se dešava da su postavljeni ciljevi nedostižni samo zato što drugi ne žele da se neko izdvaja iz mase. Tada se zdrave ambicije jednostavno transformišu u usamljenost i socijalnu apatiju.
