Od antike, čovečanstvo je bilo zainteresovano za pitanja znanja. Filozofska se misao razvijala kako je pojedinac spoznavao svijet i sebe u njemu. Čak iu drevnim vremenima rođene su fundamentalne nauke kao što su matematika, fizika, istorija i filozofija. Tada se postavilo pitanje koji je način saznanja istine i na čemu ona treba da se zasniva. U to vrijeme su se pojavile struje kao što su dogmatizam, pragmatizam, empirizam.
Empirizam kao filozofija
Empirijski je nešto zasnovano na direktnoj praktičnoj aktivnosti. Odnosno, ono što se dobija ljudskim iskustvom. Ovaj koncept leži u osnovi istoimenog filozofskog pravca. Čulno iskustvo je apsolutno za empiriste. To je njegova suština i izvor znanja. Znanje nastaje kao rezultat ljudske obrade senzornih impulsa.
Francis Bacon - osnivač empirizma
Osnivač struje je F. Bacon, zahvaljujući kome je empirizam formalizovan u zreo filozofski koncept. Kasnije su se unutar njega pojavile brojne struje - prije svega pozitivni i logički empirizam. Bacon je insistirao da je za znanje potrebno očistiti percepciju i um od praznih idola i steći iskustvo kroz eksperimente i posmatranje prirode. Glavni idoli prema Beconu: pleme, pećina, pijaca, pozorište. Empirizam se suprotstavlja racionalističkim strujama i religioznoj sholastici.
Istina u empirizmu
Racionalisti i empiristi se razlikuju u svom razumijevanju izvora saznanja istine. Prvi to vide u pouzdanim zaključcima i pozivaju da se ništa ne uzima zdravo za gotovo, apsolutizirajući logiku i deduktivnu metodu. Dok je empirizam trend zasnovan na indukciji. Njegovi pristalice kao glavni izvor istine vide čulno iskustvo osobe (empirizam), njegove senzacije. Glavni zadatak je spoznati osjećaj, obraditi ga i prenijeti osobi izvučenu istinu u izvornom, neiskrivljenom obliku. Glavni izvor znanja za empiričara je, prije svega, priroda, njeno promatranje i djelovanje u njoj, generiranje senzacije. Ovo učenje je blisko naukama kao što su biologija, medicina, fizika, astronomija.
Istina u empirizmu je rezultat žive kontemplacije, koja se izražava u sljedećim oblicima:
• osjet (ogledavanje u umu pojedinca svojstava i aspekata nečega, utjecaj na osjetila);
• percepcija (stvaranje holističke slike spoznajnog objekta kao rezultat sinteze osjeta);
•reprezentacija (značajan rezultat generalizacije vizuelno-čulnog empirizma, koji se ne percipira sada, ali utiče u prošlosti).
U procesu spoznaje istine, osoba koristi vizuelne, gustatorne, taktilne, slušne senzacije, koje se formiraju u predstave uz pomoć pamćenja i mašte. Empirizam to objašnjava prisustvom u ljudskom tijelu eksteroceptivnih (čulni organi) i interoreceptivnih (signali o unutrašnjem stanju) sistema. Dakle, senzorno-emocionalne i senzorno-osjetljive komponente su osnova na kojoj empiristi grade kriterije istine i objektivnog znanja.
