Dana 29. jula 1967. godine, mornari USS Forrestal, okruženi vodom sa svih strana, užasnuto su posmatrali kako je u trenu plamen počeo da guta njihov brod. Požurili su u pokušaju da nešto urade, ali nakon prve eksplozije na nosaču aviona Forrestal, začula se druga. Za sobom je ostavio vatrene lopte na nebu. Opresivna slutnja neminovne katastrofe se nazirala.
Jedan od najznačajnijih incidenata u istoriji američke mornarice povezan je sa nosačem aviona Forestal, nazvanom po prvom američkom ministru odbrane. Materijalna šteta uzrokovana katastrofom koja se dogodila 1967. godine iznosila je milione dolara, ne računajući troškove uništene letjelice. Međutim, danas ćemo govoriti o onima koji su tog nesretnog dana bili na brodu.
Dan katastrofe Forrestal
29. jul je bio običan dan. Počelo je na isti način za 5.000 oficira i ljudi na nosaču aviona Forestal, kada jeogroman brod od 80.000 tona presekao je mirne vode Tonkinskog zaliva. Koliko god uobičajeno za ljude u ratu. A ljudi na Forestalu su definitivno bili u stanju borbe. Prvi put otkako je njihov brod ušao u službu u oktobru 1955. godine, lansirali su avione sa piste da napadnu neprijatelja čija je obala bila samo nekoliko milja iznad horizonta.
Brod na kojem su ovi ljudi služili bio je prvi američki nosač aviona izgrađen u poslijeratnom periodu, uzimajući u obzir zahtjeve mlazne avijacije i iskustvo stečeno u Drugom svjetskom ratu. Tokom četiri dana izveli su oko 150 misija protiv ciljeva u Sjevernom Vijetnamu. Na četvoroslojnoj pilotskoj palubi broda, članovi posade bili su angažovani na tekućim poslovima pripremajući se za drugo porinuće petog dana borbe.
Vrelo, tropsko sunce kucalo im je iznad glava.
Bilo je oko 10:50 ujutro (po lokalnom vremenu), 29. jul 1967.
Lansiranje, koje je bilo zakazano za skoru budućnost, nikada nije obavljeno. U 10:50 došlo je do spontanog lansiranja nevođene rakete Zuni, koja je, leteći kroz palubu, pogodila spoljni rezervoar za gorivo jurišnog aviona Skyhawk, već napunjenog i spremnog za izvršenje svoje misije. Gorivo prosuto iz pocepanog rezervoara se odmah zapalilo, a nakon minut i po začula se prva eksplozija.
Službeni podaci
Upoznajmo se sa hronologijom tragičnog događaja prema izvještaju, koji je objavila Mornaricaflota:
11:20 - Forrestal prijavljuje ozbiljan požar na pilotskoj palubi, a svi brodovi grupe kreću mu u pomoć.
11:21 - Forrestal izvještava da je požar izbio oko 11:00 ujutro na krmenoj pilotskoj palubi tokom prije pokretanja motora. Jedan od aviona je eksplodirao, okružen grupom od šesnaest drugih. Vatra se širi po krmenom dijelu palube za poletanje. Prijavljeno je da je nekoliko aviona uništeno, a mnogo ljudi je ubijeno ili povrijeđeno.
11:32 - nosači aviona Bon Homme Richard i Oriskany šalju medicinsku pomoć helikopterom.
11:47 - Forrestal kaže da je požar u pilotskoj kabini pod kontrolom, ali su modne piste i donje palube u plamenu. U ovom trenutku, utvrđeno je da je požar izbio oko 10.53 sati. Spremnici goriva, rakete i bombe eksplodiraju u obližnjim avionima. Utvrđeno je da je uništeno oko 20 letjelica, ali broj žrtava još nije prijavljen.
12:15. – ugasili požar na pilotskoj kabini.
12:26 - brodske medicinske stanice su poplavljene, većina ljudi je završila u tovarnom prostoru i na krmi pilotske palube. Medicinska i vatrogasna pomoć se prima iz helikoptera.
12:45 - Nije moguće kontrolisati vatru na prvoj i drugoj palubi i u trećem tovarnom prostoru. Svi prenosivi avioni opremljeni su nosilima za evakuaciju ranjenika na nosače aviona Bon Homme Richard i Oriskany.
1:10 - Očekuje se da će gubici biti veliki pošto su avioni završeni ispreman za polijetanje. Postoje četiri velike rupe od bombe u pilotskoj kabini.
1:48 - Vatra je još uvijek na prve tri palube ispod krmene pilotske palube. Svi glavni mehanizmi, uključujući i upravljanje, još uvijek rade.
2:12 – Požari ugašeni na lijevoj strani prve palube. Radio utor evakuisan zbog gustog dima i vode.
2:47 - Požari se nastavljaju, ali su pod kontrolom. Forrestal ispuhuje paru prema bolničkom brodu Repoe.
3:00 - Komandant Task Force 77 otkriva da šalje Forrestal u Subic Bay, Filipinska ostrva nakon sastanka sa Reposeom.
5:05 - Ljudi računaju na Forrestal i druge brodove. Vatra još uvijek gori u krmenoj stolariji i glavnoj palubi.
6:44 - požari ponovo izbijaju.
8:30 - Izvještava se da se vatra nastavlja na drugom i trećem palubu, ali je ulazak tamo otežan. Posteljina i odjeća potpomažu vatru, a na palubi je izrezana rupa za gašenje vatre.
8:33 - Izvještava se da je požar na drugoj palubi stavljen pod kontrolu. Vrućina i dim otežavaju gašenje požara.
8:54 - požar je ugašen osim na lijevoj strani druge palube. Toplina i dim su očuvani. Ranjeni se evakuišu.
Nedjelja, 30. jul, 12:20. Svi požari su ugašeni. USS Forrestal je nastavio čistiti smog i hladiti vrući čelik na palubama dva i tri.
Katastrofa očima posade
Naravno, službeni izvještaji o požaru na USS Forrestal ne mogu prenijeti emocije i osjećaje koji na svoj načinvrelina je, naravno, bila mnogo veća od toplote rasplamsale vatre. Nemoguće je ni zamisliti sav užas koji su tamo doživjeli ljudi, boreći se da spasu brod, svoje živote i živote svojih drugova.
Sećanja očevidaca
Kapetan Logan je bio u pilotskoj palubi kada je izbio požar na USS Forrestalu. Iskočio je iz aviona i potrčao prema vatrogasnim crijevima, susrevši se sa ekipom hitne pomoći koja je jurila prema požaru. Na trenutak su zastali, očiju uprtih u vatru, koja se uzdizala u velikim kovitlacima, ispuštajući vatrene lopte u nebo. Prema njegovim riječima, vatrogasci su bili očigledno zabrinuti, ali odlučni da obave svoju dužnost. Mornari su gurnuli municiju, koju su mogli pomjeriti, duž palube i bacili je u more. Ekipa Hitne pomoći je pjenom napala sve veći plamen i, kada se već moglo pomisliti, gledajući u tinjajuće bombe, da je sve iza, začule su se nove eksplozije.
Avioni su se zapalili, odjeknulo je još eksplozija, a članovi hitne posade su poginuli, ostavljajući druge loše obučene mornare da nastave borbu s požarom. Bili su hrabri, ali njihove akcije nisu bile baš efikasne. Instinkt mu je govorio da koristi vodu, da uradi nešto, bilo šta što bi moglo zaustaviti vatru, ali nije pomoglo. U roku od oko pet minuta, brod je potreslo ukupno devet eksplozija. Zapaljeno mlazno gorivo prosulo se po palubama ispod, uključujući i spavaće sobe u kojima se odmarala noćna smjena. Logan je viknuo: „Ustani! Ustani!” ali niko nije izašao. OnNadao sam se da su već napustili svoja mjesta - neki da, ali mnogi su već tada bili mrtvi.
Mlađi policajac Thomas Laginha čuo je krikove vatre, zvuk trčećih nogu i alarm. U svom usmenom iskazu, prisjeća se da je čuo kako je bomba eksplodirala ispod aviona Johna McCaina. Bio je udaljen 20 stopa i bacio se na desnu stranu - iza njega je gorio brod i nije bilo izlaza. Laginja se mogla samo nadati da će smrt biti brza. U zbunjenosti je izgubio naočare i ništa nije mogao vidjeti. Slijedio je jednu od figura, koja je teturala naprijed. Približili su se hladnijem odjeljku koji je još uvijek bio zaštićen od požara, a onda su začuli još eksplozija i počeli se spuštati na četvrtu palubu.
Kada je prošao pored momaka koji su bili na crijevima, oni su čudno pogledali Laginhu, kao da su vidjeli duha, i povikali: „Klopka! Ranjenik! Sam Laginya nije bio svjestan šta se dešava, nije osjećao bol, iako je bio sav krvav. Fragmenti su mu bukvalno presjekli tijelo, a na bolničkom brodu, bolničari su iz njega izvlačili komade stakla i metala. Sljedećeg dana, Laginha je pušten na mjesto nesreće, na brodu sa zjapljenim rupama, kosturima izgorjelih aviona i tijelima mrtvih. Bio je jedan od sretnika. Požari su bjesnili skoro cijeli dan, a Forrestalova ambulanta bila je puna žrtava. Preko 130 njegovih drugova je bilo mrtvo…
Uzroci katastrofe
Postoji niz faktora koji bi mogliizazvao katastrofu na nosaču aviona "Forestal", međutim, osvrćući se unazad, možemo reći da je do ove tragedije došlo zbog njihove tragične kombinacije faktora. Nestabilna zastarjela municija, operacije visokog tempa, udari struje, ljudska greška… Forrestalska tragedija je bila niz grešaka koje su se vjerovatno mogle rješavati pojedinačno, ali zajedno nisu ostavljale šanse da se izbjegne katastrofa.
Serija grešaka
Dan prije požara, Forrestal, koji se u to vrijeme nalazio u zaljevu Tonkin, nije imao dovoljno municije. U posljednje vrijeme misija bombardiranja Vijetnama je intenzivirana, a američke trupe jednostavno nisu imale dovoljno modernih granata, pa je odlučeno da se brod opremi municijom koja je datovana iz vremena Korejskog rata. Granate nisu bile u najboljem stanju, a menadžeri i stručnjaci za municiju nisu bili voljni da prihvate teret.
Kršenje propisa za rad sa municijom - uprkos činjenici da je do spajanja električnog konektora na lanser trebalo da dođe tek nakon što je avion ušao u katapult, na brodu se ova operacija često izvodila u skladište municije. I to je prepoznato kao razlog za spontano lansiranje rakete, čiji je ček mogao biti otkinut jednostavno jakim naletom vjetra.
Ova lista bi se mogla nastaviti jer postoji niz drugih potencijalnih uzroka.
A kako je prošao životplovilo? Obnovljen je i nastavio da služi, što je zvanično prestalo 11. septembra 1993. godine. Godine 2013. nosač aviona je na aukciji prodat jedinom kupcu koji je želio da ga kupi - teksaškom All Star Metalsu za jedan cent. 2015. godine američki nosač aviona Forrestal je rashodovan.
