Etimologija imena jezera ima nekoliko verzija. Prema jednom od njih, riječ je turska i znači "bogato jezero" - Bai-Kul. Prema drugom, naziv rezervoara dali su Mongoli, a ono znači ili "bogata vatra" (Baigal), ili "veliko more" (Baigal Dalai). A Kinezi su ga zvali "Sjeverno more" (Bei-Hai).
Bajkalsko jezero kao orografska jedinica je složena formacija zemljine kore. Počelo je da se formira pre 25-30 miliona godina, a nedavna istraživanja pokazuju da se proces formiranja jezera nastavlja. Prema geolozima, Bajkal je embrion budućeg okeana. Njegove obale se "razbacuju", a nakon nekog vremena (nekoliko miliona godina) novi okean će zamijeniti jezero. Ali ovo je pitanje daleke budućnosti. Zašto nam je Bajkal danas zanimljiv?
Pre svega po geografskim karakteristikama. Maksimumdubina Bajkala je 1637 metara. Ovo je najveći broj od svih jezera na svijetu. Afričko jezero Tanganjika, koje je na drugom mjestu, zaostaje punih 167 metara.
Prosječna dubina Bajkala je takođe veoma velika - sedamsto trideset metara! Površina jezera (više od 31 hiljada kvadratnih kilometara) je približno jednaka površini male evropske zemlje (Belgija ili Danska).
Dubina Bajkala je takođe posledica ogromnog broja velikih i malih reka, reka i potoka (336!), koji se ulivaju u jezero. Samo Angara teče iz nje.
More Baikal je najveći svjetski rezervoar najčistije slatke vode, nešto veći po zapremini od svih pet velikih američkih jezera (Superior, Huron, Erie, Michigan i Ontario)! U brojkama, to će biti više od 23.600 kubnih kilometara. Velika dubina Bajkala i impresivna površina vodenog ogledala postali su razlog da su mještani ovo jezero koje leži u dubinama Evroazije nazvali morem. Ovdje se, kao na pravom moru, dešavaju oluje, pa čak i plime, iako su male veličine.
Zašto je voda Bajkalskog jezera toliko prozirna da se na dubini i do četrdeset (!) metara vidi dno? Kanali rijeka koje napajaju jezero nalaze se u teško rastvorljivim kristalnim stijenama, kao i korito samog jezera. Dakle, mineralizacija Bajkala je minimalna i iznosi 120 miligrama po litru.
S obzirom da je dubina Bajkala 1637 metara, a obala 456 metara nadmorske visine, ispada da je dno jezera najdublja kontinentalna depresija na svijetu.
U avgustu 2009. podmornica Mir-1 zaronila je na najdublju tačku Bajkalskog jezera, nedaleko od ostrva Olkhon. Ronjenje je trajalo više od sat vremena. Pet i po sati vršeno je video snimanje na dnu jezera i uzimani su uzorci pridnenog kamenja i vode. Tokom spuštanja otkriveno je nekoliko novih organizama i mjesto gdje dolazi do zagađivanja jezera naftom.
Deset godina, devet kilometara od obale na dubini od 1370 metara, radi autonomna dubokovodna stanica u kojoj se nalazi oprema za praćenje Zemljinog elektromagnetnog polja. Naučnici očekuju da će dubina Bajkalskog jezera uticati na tačnost istraživanja, jer je oprema postavljena skoro kilometar ispod nivoa mora. A na obali je postavljena stanica za prikupljanje, obradu i prenošenje informacija za obradu dolaznih podataka.
