Čak je i Heraklit rekao da sve na svijetu određuje zakon borbe suprotnosti. Bilo koja pojava ili proces svjedoči o tome. Djelujući istovremeno, suprotnosti stvaraju određeno stanje napetosti. Određuje ono što se zove unutrašnja harmonija stvari.
Grčki filozof objašnjava ovu tezu na primjeru luka. Tetiva luka spaja krajeve ovog oružja, sprečavajući ih da se rasprše. Dakle, međusobna napetost stvara najveći integritet. Tako se ostvaruje zakon jedinstva i suprotnosti. On je, prema Heraklitu, univerzalan, čini srž istinske pravde i uslov je za postojanje uređenog Kosmosa.
Filozofija dijalektike vjeruje da je zakon jedinstva i borbe suprotnosti fundamentalanosnovu stvarnosti. Odnosno, svi predmeti, stvari i pojave imaju neke kontradikcije u sebi. To mogu biti trendovi, neke snage koje se bore među sobom i koje su u interakciji u isto vrijeme. Da bi se razjasnilo ovo načelo, dijalektička filozofija predlaže razmatranje kategorija koje ga specificiraju. Prije svega, to je identitet, odnosno jednakost stvari ili pojave prema sebi.
Postoje dvije varijante ove kategorije. Prvi je identitet jednog objekta, a drugi identitet cijele njihove grupe. Zakon jedinstva i borbe suprotnosti ovdje se očituje u činjenici da su predmeti simbioza jednakosti i razlike. Oni stupaju u interakciju, što dovodi do pokreta. U svakom posebnom fenomenu, identitet i razlika su suprotnosti koje uzrokuju jedna drugu. Hegel je ovo definisao filozofski, nazivajući njihovu interakciju kontradikcijom.
Naše ideje o samom izvoru razvoja potiču iz spoznaje da sve što postoji nije integritet. Ima kontradiktornost. Tako se kao takva interakcija manifestuje zakon jedinstva i borbe suprotnosti. Dakle, Hegelova dijalektička filozofija izvor kretanja i razvoja vidi u mišljenju, a materijalistički sljedbenici njemačkog teoretičara našli su ga i u prirodi, i, naravno, u društvu. Često se u literaturi na ovu temu mogu naći dvije definicije. Ovo je "pokretačka snaga" i "izvor razvoja". Obično se razlikuju jedni od drugih. Ako govorimo o trenutnomunutrašnje kontradikcije, nazivaju se izvorom razvoja. Ako govorimo o vanjskim, sekundarnim uzrocima, onda mislimo na pokretačke snage.
Zakon jedinstva i borbe suprotnosti takođe odražava nestabilnost postojeće ravnoteže. Sve što postoji mijenja se i prolazi kroz razne procese. U toku ovog razvoja dobija posebnu specifičnost. Stoga su i kontradikcije nestabilne. U filozofskoj literaturi uobičajeno je razlikovati četiri njihova glavna oblika. Identitet-razlika kao neka vrsta embrionalnog oblika svake kontradikcije. Onda je vrijeme za promjenu. Tada se razlika počinje oblikovati kao nešto izražajnije. Tada se pretvara u značajnu modifikaciju. I, konačno, postaje suprotno od onoga čime je proces započeo – neidentitet. Sa stanovišta dijalektičke filozofije, takvi oblici kontradikcija su karakteristični za svaki razvojni proces.
