U filozofiji je pojam predmeta konačno formiran tek sredinom 4. veka pre nove ere, u klasičnoj eri Platona i Aristotela. Prije toga, brojne filozofske studije uglavnom su se bavile objašnjenjem kosmoloških i etičkih pitanja. Problemi spoznaje okolnog svijeta nisu se posebno doticali. Zanimljivo je da prije rođenja Platonovog idealnog svijeta, niko od grčkih mudraca nije dijelio svijet u kojem čovjek živi i individualnu percepciju ovog svijeta. Drugim riječima, okolne stvari, pojave i postupci ljudi u predplatonovskoj eri nisu bili "spoljašnji" u odnosu na filozofirajućeg antičkog posmatrača. Prema tome, za njega nisu postojali ni objekat ni subjekt - u epistemološkom, metafizičkom ili etičkom značenju ovih pojmova.
Platon je napravio mentalnu revoluciju kada je uspio pokazati da u stvari koegzistiraju tri svijeta neovisna jedan od drugog: svijet stvari, svijet ideja i svijet ideja ostvari i ideje. Ovaj pristup nas je natjerao da uobičajene kosmološke hipoteze razmotrimo na drugačiji način. Umjesto određivanja primarnog izvora života, u prvi plan dolazi opis svijeta oko nas i objašnjenje kako ga doživljavamo. Shodno tome, postoji potreba da se objasni šta je objekat. I kakva je njegova percepcija. Prema Platonu, predmet je ono na šta je usmjeren pogled osobe, odnosno "spoljašnji" u odnosu na posmatrača. Za subjekt je uzeta individualna percepcija objekta. Odavde je došlo do zaključka da dvije različite osobe mogu imati suprotne poglede na predmet, te se stoga vanjski svijet (predmeti svijeta) percipiraju subjektivno. Objektivan ili idealan može biti samo svijet ideja.
Aristotel, zauzvrat, uvodi princip varijabilnosti. Ovaj pristup se suštinski razlikuje od platonskog. Prilikom utvrđivanja šta je predmet, pokazalo se da je svijet supstanci (stvari) podijeljen, takoreći, na dvije komponente: oblik i materiju. Štaviše, “materija” je shvaćena samo fizički, odnosno opisivana je isključivo empirijskim iskustvom, dok je forma bila obdarena metafizičkim svojstvima i vezana isključivo za probleme epistemologije (teorije znanja). U tom pogledu, objekt je bio fizički svijet i njegov opis.
Takvo dvojno razumijevanje objekta - fizičko i metafizičko - nije se promijenilo u naredna dva milenijuma. Samo su se akcenti percepcije promijenili. Uzmimo, na primjer, srednjovjekovni kršćanski mentalitet. Svijet je ovdjeispoljavanje volje Božije. Uopšte se nije postavljalo pitanje šta je objekat: samo Bog je mogao imati objektivan pogled, a ljudi su, zbog svoje nesavršenosti, imali samo subjektivne pozicije. Prema tome, materijalna stvarnost, čak i ako je bila priznata kao takva (Francis Bacon), ipak se pokazala subjektivnom, raspadajući se na zasebne, jedna od druge autonomne supstance. Koncept predmeta rođen je kasnije, u moderno doba i doba klasicizma, kada se okolna stvarnost više nije doživljavala samo kao predmet filozofiranja. Svijet je postao objektivan za nauku koja se brzo razvija.
Danas pitanje "Šta je predmet?" je više metodološki nego filozofski. Predmet se obično shvata kao polje proučavanja - i može biti ili predmet ili stvar, ili njegovo zasebno svojstvo, ili čak apstraktno razumevanje ove osobine. Druga stvar je što se predmet često opisuje sa subjektivnog stanovišta, posebno kada se utvrđuje suština novih pojava. Uzgred, razmislite: interaktivne zajednice i internetske mreže - šta je u ovom slučaju predmet, a šta subjekt?
I u tom smislu je razumljivo: pitanje šta je predmet svodi se isključivo na problem naučne legitimnosti. Ako se predloženi koncept ili teorija prepozna, onda možemo svjedočiti rađanju novog objekta. Ili, obrnuto, deobjektivizacija stvari ili fenomena. Sve je relativno na ovom svijetu.
