Kurt Knispel, sa 168 potvrđenih pobjeda, smatra se najuspješnijim tankerom Drugog svjetskog rata, zaslužan za vađenje tenka T-34 sa udaljenosti od 3.000 metara, uništavanje preko 70 neprijateljskih protutenkovskih topova, kao i bezbroj bunkera i poljskih utvrđenja.
Porijeklo
Kurt Knispel je Sudetski Nijemac porijeklom. Rođen je u Čehoslovačkoj 20. septembra 1921. godine u malom gradu zvanom Salisov. Kurt je većinu svog djetinjstva proveo u Mikulovićima, gdje mu je otac radio u fabrici automobila. Budući njemački tanker Kurt Knispel nije volio raditi u fabrici, pa se u aprilu 1940. godine, sa 20 godina, dobrovoljno prijavio u Wehrmacht.
Osnovna priprema za službu u Wehrmachtu
Kurt je prošao osnovnu obuku u rezervnom tenkovskom bataljonu za obuku u gradu Sagan (danas je to poljski grad Zagan). Tamo su ga podučavali opštim vojnim vještinama:pravilno marširajte, pozdravljajte i koristite vatreno oružje kao što je mitraljez P38, puška Kar98k i ručne bombe. Nakon osnovne obuke, Knispel je započeo obuku za rad na tenkovima Pz I, II i IV. Knispel je 1. oktobra prebačen u 29. tenkovski puk 12. tenkovske divizije, gdje je završio obuku i postao punjač i topnik na tenku Pz IV. Tokom treninga, Knispel je po prvi put pokazao svoje topničke sposobnosti; imao je dar trodimenzionalnog vida, kao i neobično oštre reflekse. Međutim, on je tada bio ostavljen da učita.
Prvo borbeno iskustvo
Knispel je prvi put bio na frontu u avgustu 1941. Služio je kao topnik poručnika Helmana na tenku Pz IV tokom operacije Barbarossa i učestvovao u invaziji na Sovjetski Savez kao dio Treće oklopne grupe 57. armijskog korpusa pod komandom generala Adolfa-Friedricha Kuntzena. Kurt Knispel je učestvovao u borbama od Jarceva do Staljingrada, na severu u Tihvinskoj oblasti Lenjingradske oblasti, a takođe i na Kavkazu pod komandom Eberharda fon Mekenzena. U novembru 1942. fotograf je uhvatio kaplara Knispela sa značkom "Za tenkovski napad", Gvozdenim krstom drugog stepena i značkom "Za ranjavanje".
Kurt Knispel: dežurne stanice i kritične operacije
U januaru 1942. godine, nakon što je već imao 12 tenkovskih pobjeda, Knispel se vratio u Putlos kako bi trenirao novi tenk"Tigar". Iz Putlosa je njegova grupa upućena u 500. tenkovski bataljon u Paderbornu. Ova grupa, koju je predvodio Hauptman Hans Fendesak, postala je dio prve čete 503. bataljona teških tenkova, koji se borio u Kursku kao bočni zaklon za 7. tenkovsku diviziju. Kasnije je Knispel učestvovao u operaciji probijanja džepa Korsun-Čerkasi, kao i u borbama kod Vinnice, Yampol i Kamenetz-Podolsky. Tada je njegova četa prebačena sa Istočnog fronta i prebačena na najnovije teške tenkove Tiger II. Nakon toga, Knispel se borio u Francuskoj kod grada Caena, a pokrivao je i povlačenje njemačkih trupa iz Normandije. Nakon povratka na Istočni front, njegova posada se borila kod Mezetura, Kečkemeta, Cegleda, zamka Bab, Laa i na mnogim drugim mjestima (navodi se da je Knispel u jednoj bici na svom Tigru II oborio 24 neprijateljska tenka). Knišpelova poslednja bitka odigrala se kod sela Vlasatice u Češkoj, gde je on, zajedno sa još jednim komandantom tenka, majorom Škodom, smrtno ranjen 28. aprila 1945. godine, deset dana pre kraja rata.
Odnos prema nagradama i priznanjima
Kurt Knispel, čija biografija i dostignuća ga s pravom čine najboljim tankerom Drugog svjetskog rata, bio je prilično skromna i nekonfliktna osoba u životu. Kao komandant tenkova Tiger i Tiger II, Knispel je postigao još 42 pobjede. Ali on se time nije baš hvalio, a u slučaju kontroverzne situacije, kada bi neko tvrdio da je uništen neprijateljski tenk, Knispel je obično priznavao,uvijek spreman dati svoj uspjeh nekom drugom.
Bio je nominovan za Viteški krst četiri puta, ali nikada nije dobio nagradu, što je uobičajeno za većinu drugih nemačkih tenkovskih asova iz Drugog svetskog rata. To Knispelu nimalo nije smetalo, jer mu glavna pokretačka snaga nije bila sujeta. Na račun Knispela, potvrđeno je sto šezdeset i osam uništenih tenkova, a kod nepotvrđenih slučajeva njihov broj dostiže sto devedeset pet. Čak i ako uzmete u obzir samo prvi broj, Kurt Knispel je najuspješniji tenkovski strijelac Drugog svjetskog rata.
Vojne zasluge
Jednom je Knispel nokautirao sovjetski tenk T-34 sa udaljenosti od 3000 metara na apsolutno nevjerovatan način. Nakon prvih petnaest pobjeda odlikovan je Gvozdenim krstom prve klase, a potom i zlatnom značkom "Za tenkovski napad". Nakon 126. pobjede, Knispel je dobio njemački krst u zlatu i postao jedini njemački podoficir čije se ime spominje u službenom saopćenju Wehrmachta. Priča se da je drugima dao mnoge pobjede koje je s pravom mogao smatrati svojima. Kurt Knispel se obično klonio svake kontroverze i stekao je reputaciju ljubazne i otvorene osobe. Kao zapovjednik tenka osjećao se kao riba u vodi, ponekad se čak i sam suprotstavljao nadmoćnijim neprijateljskim snagama kako bi svojoj jedinici dao više mogućnosti za uspješno napredovanje ili povlačenje. Alfred Rubbel, jedan od Knispelovih ranih komandanata, tvrdio je da Kurt nikadanapušteni drugovi iu najtežim situacijama.
Nedostatak poštovanja prema višim komandantima je glavni razlog zašto se Kurt Knispel tako sporo kretao kroz redove. Jednom je napao oficira koji je tukao sovjetskog ratnog zarobljenika. Knispelov izgled nije odgovarao stereotipnoj slici njemačkog vojnika: imao je tetovažu na vratu, malu bradu i dužu kosu nego što je to bilo propisano poveljom. Međutim, njegovi braća-vojnici su ga jako voljeli, a po vještini mu nije bilo premca. U dobi od 23 godine, Knispel je imao više tenkovskih pobjeda na svojoj zaslugi od poznatih asova kao što su Michael Wittmann, Ernst Barkmann, Johannes Bolter ili Otto Carius.
Mjesto sahrane njemačkog asa
Ostatke legendarnog tankera pronašli su 9. aprila 2013. češki arheolozi u neobeleženom grobu iza crkve u selu Vrbovci, u blizini češko-austrijske granice. Portparolka Moravskog muzeja Eva Pankova objašnjava da je identifikovan po tetovaži na vratu. Dana 10. aprila 2013. češke vlasti potvrdile su da su Knispelovi posmrtni ostaci pronađeni među tijelima još petnaest njemačkih vojnika iza zida crkve u Vrbovcu. Po svoj prilici, Kurt Knispel će biti ponovo sahranjen na vojnom groblju u gradu Brnu.
K. Knispel među tankerima je isti legendarni heroj kao i Crveni Baron među pilotima.
Nagrade
- Iron Cross (2nd Class).
- Gvozdeni krst 1. klase za borbe na Kurskoj izbočini u julu 1943. Tokom ove bitke uništio je 27 tenkova T-34 u 12dana.
- Medalja "Za zimski pohod na Istoku". Ova nagrada se ponekad naziva i Orden za zamrznuto meso.
- Značka "Za ranu" (srebro).
- Značka "Za napad tenkom" (srebrna).
- Značka "Za tenkovski napad" prvog stepena za 100 bitaka.
- Njemački krst u zlatu 20. maja 1944.
- Knispel je jedini podoficir njemačke vojske koji se pominje u takozvanom Wehrmachtberichtu (dnevni izvještaj Vrhovne komande Wehrmachta) od 25. aprila 1944. godine. Razlog je uništenje 101 neprijateljskog tenka.
