Koncept "društvene institucije" ima različita značenja u zavisnosti od konteksta tumačenja i nauke koja ga definiše. U ovom članku naglasak će biti na sociološkom gledištu. Uprkos, opet, postojanju različitih definicija, općenito se vjeruje da su društvene institucije društva relativno stabilni skupovi normi, vjerovanja, vrijednosti, statusa i uloga koji upravljaju bilo kojom sferom javnog života.
Nije samo značenje pojma neodređeno. Uloga društvenih institucija u društvu je u svakom slučaju različita. U nastavku slijedi lista glavnih institucija i njihovih funkcija. Općenito, naučnici primjećuju da su društvene institucije društva zamjena za instinkte u ljudskom društvu, stvorene tokom kulturnog razvoja. One zadovoljavaju različite suštinske potrebe društva, a bez glavnih, život u društvu postaje izuzetno težak.
Pređimo na klasifikaciju. Glavne društvene institucije društva uključuju ekonomske, političke, duhovne, porodične grupe.
Uloga ekonomskih institucija je da obezbede organizaciju privrede, upravljanje i efikasan razvoj. Vlasnički odnosi pridaju određenu vrijednost (uglavnom materijalnu) određenoj osobi ili organizaciji, omogućavajući im da primaju prihod. Plate kao socijalna institucija - naknada radniku za obavljeni rad. Ova grupa također uključuje novac, tržište i još mnogo toga.
Političke institucije (vojska, stranke, sud, država, mediji, itd.) regulišu sve odnose političke moći u društvu.
Duhovne institucije (obrazovanje, nauka, vjera, itd.) podržavaju moralne vrijednosti u društvu i doprinose njihovom daljem razvoju.
Porodica i bračna grupa je najvažnija karika u organizaciji društva uopšte, obrazujući i podržavajući svakog pojedinca.
Sve grupe i društvene institucije društva usko su međusobno povezane i stalno se isprepliću, utičući jedni na druge. Na primjer, država ne obavlja samo političke funkcije, već i reguliše ekonomske odnose, interveniše u duhovnim sferama društva.
Društvene institucije društva nisu striktno fiksirane trajne pojave: one se razvijaju tokom vremena na isti način kao i odnosi između ljudi, kulture i drugih faktora.
Vratimo se na pitanje uloge i funkcija društvenih institucija. Naučnici razlikuju četiri (pored gore navedenih) njihova glavna zadatka. Prije svega, to je reprodukcija članovadruštva, očuvanje kvantitativne i kvalitativne postojanosti društva. Drugi je očuvanje kulturnog, duhovnog, intelektualnog, industrijskog i drugog naslijeđa akumuliranog tokom postojanja društva. Treću funkciju, prije, ističu ekonomisti - društvene institucije društva odgovorne su za proizvodnju, distribuciju i razmjenu materijalnih i drugih koristi. Posljednji je upravljanje i kontrola društva, kao i svakog njegovog pojedinačnog člana (politička formulacija).
Važno je napomenuti da postoji takva stvar kao što je disfunkcija socijalne institucije. Dolazi kao rezultat promjena društvenih potreba i gubitka značaja institucije u društvu.
