Postoji mjesto na Zemlji koje je toliko drugačije da je korišteno za testiranje opreme koja je trebala otići na Mars. Područje suhih dolina na Antarktiku jedna je od najekstremnijih pustinja na svijetu. I to nije njena jedina karakteristika.
Victoria Land na Antarktiku, gdje se nalaze, otkrivena je 1841. godine tokom Ross ekspedicije. Ime je dobila po engleskoj kraljici.
Gdje si
Suhe doline ledenog Antarktika su vrlo neobičan dio kopna, formiran položajem Transantarktičkog grebena, koji uzrokuje strujanje zraka prema gore preko njih. Zbog toga gube vlagu, a snijeg i kiša tamo ne padaju. Planine takođe sprečavaju da se led pomera niz doline sa Istočnog Antarktičkog ledenog pokrivača, a na kraju, ulogu igraju i jaki katabatski vetrovi (naniže), koji duvaju brzinom do 320 km/h. Ovo je jedna od najekstremnijih klima na planeti, hladna pustinja u kojoj se prosječna godišnja temperatura kreće od -14°C do -30°C, ovisno o lokaciji,dok su vjetrovita mjesta toplija.
One pokrivaju površinu od oko 4.800 kvadratnih kilometara i, smještene na udaljenosti od oko 97 kilometara od stanice McMurdo, bile su mjesto dugogodišnjeg istraživanja u vezi s nizom povezanih fenomena.
Historija otkrića
Ovde postoje tri velike doline: Taylor Valley, Wright Valley i Victoria Valley. Prvi je otkriven tokom ekspedicije Robert Scott Discovery 1901-1904. Zatim ga je detaljno istražio Griffith Taylor tokom kasnije Scottove ekspedicije Terra Nova 1910-1913. U njegovu čast, dobila je ovo ime. Dolina je okružena visokim planinskim vrhovima i u to vrijeme nisu vršena daljnja istraživanja okoline. Tek 1950-ih nove doline i njihove dimenzije su otkrivene na fotografijama iz zraka.
U dolini Taylor postoji jezero koje je možda postalo neka vrsta mita. Zvanično je dobio ime po jezeru Čad u Africi, što na lokalnom jeziku znači "velika voda". Prema legendi, kada je grupa iz Skotove ekspedicije 1910-1913. koji se nalaze u blizini, iz njega su uzimali, kako su vjerovali, čistu vodu za piće. Ali kao rezultat toga, svi članovi ekspedicije patili su od strašne dijareje, te je, shodno tome, korištena velika količina toaletnog papira. Njeno trgovačko ime je bilo "Čad", otuda i ime ovog jezera. Bolest je uzrokovana toksičnim hemikalijama koje proizvode cijanobakterije koje se nalaze ui oko vodenog tijela.
Bloodyvodopad
Prvi ga je otkrio Griffith Taylor tokom Scottove ekspedicije Terra Nova 1911. godine. Crvenkasto-smeđa boja vode, koja je dovela do ovog imena, je zbog prisustva željeznog oksida, a ne algi, kako se prvobitno mislilo. Ovo jedinjenje se nalazi u jezeru ispod glečera Taylor, gdje neobična kemija vode omogućava kemoautotrofnim bakterijama da prežive bez ikakve sunčeve svjetlosti ili organskih molekula izvana.
Apsorbuju velike količine jona gvožđa II (Fe2+) i sulfata (SO4-) iz temeljne stene i oksidiraju ih u jone gvožđa III (Fe3+), oslobađajući energiju u procesu. Veliko i veoma slano jezero se ponekad izlije, što dovodi do pada krvi.
Mumificirane foke
Ovo je još jedna neobičnost Suhih dolina Antarktika. Štoviše, mumije ovih životinja udaljene su mnogo kilometara od mora. Obično su to Weddell tuljani i krabojedi, koji se nalaze na udaljenosti do 65 km od mora i na nadmorskoj visini do jednog i pol kilometra. Datiranje je provedeno korištenjem ugljenika, kao rezultat toga se pokazalo da se njihova starost kreće od nekoliko stotina do 2600 godina.
Izgleda da su umrli relativno nedavno. Hladni vjetrovi brzo isušuju trup i dovode do mumifikacije. Više "mladi" (stari oko sto godina) su veoma dobro očuvani. Ponekad završe u jezerima koja mogu biti podložna sezonskom topljenju, što ubrzava njihovo uništenje. Niko ne zna tačno kako i zašto su ove foke završile usred Suvih dolina. Antarktik.
Onyx River
Još jedno iznenađenje iz ove regije. To je najduža rijeka na ovom kontinentu, iako je, zapravo, samo sezonski tok otopljene vode.
Nastaje ljeti, dolazi iz donjeg glečera Wright, i teče duboko u istoimenu dolinu 28 km dok ne stigne do jezera Vanda. Protok je vrlo varijabilan s temperaturom. Ljeti se diže nekoliko sedmica, dio glacijalnog leda počinje da se otapa i teče u Suhe doline Antarktika. Oniks obično teče 6-8 sedmica, u nekim godinama ne može doći do jezera Vanda, dok u drugim dovodi do poplava, uzrokujući značajnu eroziju dna doline. Ovaj potok doseže dubinu do 50 cm i može biti širok i nekoliko metara, jedan je od najvećih, sastoji se samo od glacijalnih otopljenih voda.
Jezero Don Juan
Ovo je jedno od najzanimljivijih vodenih površina na zemlji. To je najslanija prirodna voda na planeti. Slanost jezera je više od 40% (1000 g vode u njemu sadrži 400 g rastvorenih čvrstih materija). To je više od sadržaja soli u Mrtvom moru za 34% i mnogo više nego u okeanima (prosječni salinitet 3,5%). Godine 1961. otkrila su ga dva pilota helikoptera Don Roe i John Hickey, koji su bili iznenađeni činjenicom da se ovo jezero nije smrzlo na temperaturi od -30°C. Ispostavilo se - zbog količine soli u vodi.
Utvrđeno je da je nastao iz atmosferske vode i male količine otopljenog snijega. Soli u okolnom tlu blizu površine apsorbiraju voduprisutni u vazduhu ili zemlji, koji se zatim rastvaraju u njemu. Ovaj koncentrat se uliva u jezero. Nakon toga dio vode isparava, a soli se koncentrišu. 90% je kalcijum hlorid (CaCl2), a ne natrijum hlorid (NaCl) kao u svjetskim okeanima.
Maze
Suhe doline otkrivaju temelj Antarktika i imaju malo ili nimalo erozije ili vegetacije. Stoga su njihove geološke karakteristike dobro očuvane i, u većini slučajeva, jasno vidljive. Jedna od najvećih i najupečatljivijih ovakvih karakteristika ovdje je regija poznata kao "lavirint". Sastoji se od niza kanala uklesanih u sloj stijene debljine 300 m, ukupne dužine oko 50 km. Široke su 600 m i duboke 250 m.
Njegove karakteristike ukazuju na to da su otopljene vode neko vrijeme prolazile ovdje u velikim količinama. Datum posljednjeg pljuska (moglo ih je biti nekoliko) određen je između 14,4 i 12,4 miliona godina. Vjeruje se da su kanali lavirinta najvjerovatnije uništeni kao rezultat epizodične drenaže ogromnih jezera koja leže ispod ledenog pokrivača istočnog Antarktika.
Jezera
Još jedno kontraintuitivno otkriće u Suhim dolinama je niz od preko 20 stalnih jezera i bara. Neki od njih su izuzetno slani. Neki od njih su prilično mali i zimi se smrzavaju do samog dna. Jezero Vanda je jedno od najvećih: 5,6 km sa 1,5 km, duboko 68,8 m, ima glatki trajni ledeni pokrivač debljine oko 4 m, ljeti, kao priobalnileda, formira se jarak. Ova jezera obično primaju većinu svoje vode tokom ljetnog topljenja obližnjih glečera.
Budući da u Suvim dolinama ima malo ili nimalo snega, led na površini jezera je izložen i može biti prilično lep, veoma tvrd i providan, plave boje, ponekad sa malim mjehurićima vazduha. Voda jezera često sadrži mikrobiološki ekosistem koji se hrani sunčevom svjetlošću.
Tamo je takođe pronađen veliki broj podzemnih međusobno povezanih rezervoara zajedno sa naslagama zasićene soli.
