Snježni leopard je životinja koja simbolizira snagu, moć i plemenitost. Stanište mu je brdsko područje. Ovo je jedina mačka koja cijeli život provodi visoko u planinama i rijetko se spušta u ravnicu. Irbis živi u 13 država koje se nalaze u centralnoj Aziji, ovaj broj uključuje i Rusiju. Najveći broj životinja nalazi se u Kini, u našoj zemlji ima svega oko 150-250 jedinki.
Po svom izgledu i boji, veoma je sličan leopardu, ali je ipak manji po veličini. I snježni leopard je jači. Ovaj grabežljivac je poznat Rusiji, jer se nalazi u Hakasiji, Krasnojarskom teritoriju, Republici Altaj, Tivi i drugim planinskim regijama. Od cijele porodice mačaka, snježni leopardi smatraju se najzlijim, okrutnijim i nemilosrdnim grabežljivcima. Njihovo krzno je visoko cijenjeno, za jednu kožu na crnom tržištu možete dobiti i do 60 hiljada dolara, jer je snježnih leoparda ostalo jako malo. U svim zemljama u kojima žive, životinje su uvrštene u Crvenu knjigu.
Boja dlake je svijetlo siva sa tamnim mrljama, što omogućava leopardu savršenokamuflaže među kamenjem i snegom. Na neki način, snježni leopardi su slični jaguarima. Težina odrasle osobe može doseći 100 kg, dlaka je vrlo gusta, rep je dug i pahuljast, pomaže životinji da održi ravnotežu, penjući se po stijenama. Snježni leopard je odličan lovac, dužina njegovih skokova doseže 15 metara. Skačući sa visine, pokušava da napuni žrtvu i odmah je ubije. Odrasli snježni leopard može lako izaći na kraj sa jelenom čija će težina biti 2-3 puta veća od njegove.
Snježni leopard je vrlo oprezna životinja, zbog čega ga je tako malo ljudi vidjelo u njegovom prirodnom staništu. O njegovom prisustvu govore samo otisci stopala na snijegu. Irbis radije živi sam, teritorij za lov je strogo ograničen, a niti jedna životinja ne prelazi njegove granice. Snježni leopard krajem ljeta i jeseni može loviti u grupi od 2-3 jedinke - ovo je ženka sa mladuncima.
Glavni plijen snježnih leoparda su kopitari: divlje svinje, planinske koze, jeleni, ovce, srne. Ako je teško pronaći plijen, onda mogu jesti vjeverice, ptice, pike. Ljeti, leopardi osim mesa jedu i travu. Većina velikih mačaka emituje urlik, uz pomoć kojeg komuniciraju s rođacima, ali leopardi prede poput kućnih ljubimaca. Tokom sezone truljenja, oni mjauču bas.
Bebe se rađaju teške pola kilograma i dugačke 30 cm. Prve nedelje su slepe i potpuno bespomoćne, ali onda progledaju. U svom prirodnom staništu, snježni leopard živi do 13 godina, ali u zatočeništvu može živjeti 7 godina.godine duže. Poznat je slučaj kada je jedna žena doživjela 28 godina.
Šezdesetih godina prošlog vijeka broj snježnih leoparda bio je minimalan. Krivolovci su ubili stotine životinja i prodali njihovu kožu na crnom tržištu. Tada su vlade svih država u kojima žive odlučile zabraniti lov na snježnog leoparda. Danas je pod zaštitom, ali krivolov i dalje ugrožava njegovu populaciju. Broj životinja se značajno povećao u odnosu na prethodne decenije. U prirodi ima oko 7000 snježnih leoparda, a u zatočeništvu oko 2000. Snježni leopard je simbol mnogih azijskih gradova, prikazan je na grbu grada Alma-Ate, kao i Tatarstana i Hakasije.
