Biblijska legenda kaže da kada je Mojsije vodio svoj narod kroz pustinju, a sve zalihe hrane bile pojedene, iscrpljeni ljudi bili su spremni da umru od gladi. Ali odjednom je vetar podigao, i sive grudvice su padale na vreli pesak, koji su izgladnjeli ljudi jeli sirov i od kojih su kuvali kašu. I mislili su da će im Bog poslati manu s neba.
Ruski botaničar Palpas dokazao je da su sive kvržice koje su "padale" sa neba na glave oboljelih lišajevi koji se nalaze u pustinjama Male Azije i Srednje Azije i Afrike. Kotrljaju se po pustinji uz nalet vjetra, izdržavaju vrućinu od 70 stepeni. Jednom kada se potpuno osuše, ponovo ožive kada su izloženi kiši.
struktura lišaja
Na Zemlji su se lišajevi pojavili prije stotinu miliona godina. Dugo vremena naučnici nisu mogli utvrditi da li je u pitanju gljiva ili alga. Sve dok nisu došli do zaključka da je lišaj simbioza gljivica i algi. Po svojoj strukturi, jelenska mahovina podsjeća na drvo u minijaturi: postoji "deblo" - talus, u svim smjerovima od kojih se "grane" razilaze - preplet gljivičnih hifa i stanica algi koje štite lišaj od oštećenja i isušivanja. Postoje osebujni "korijeni" - rizoidi, uz pomoć kojih se lišajevi pričvršćuju na kamenje itla. Anatomska struktura lišajeva se dešava:
- homeomeric - alge rasute po lišajevima;
- heteromerne - alge su u talusu i formiraju poseban sloj.
Razmnožavanje i rast
Lišajevi se mogu razmnožavati sporama koje proizvode gljive, ili vegetativno: komadićima steljke. Može da raste u najtežim uslovima: u stenama, na kamenju, na siromašnim zemljištima, u pesku. Oni su prvi koji razvijaju mjesta neprikladna za život i stvaraju uslove za druge organizme. Rastu vrlo sporo: oko 5 mm godišnje. Šema boja je raznolika: od crne, bijele, sive, do svijetlo žute, narandžaste i crvene. Mehanizam stvaranja boje lišaja još nije razjašnjen, samo je očito da je povezan s izlaganjem sunčevoj svjetlosti. Pri najmanjem zagađenju atmosfere lišajevi umiru, jer za razliku od biljaka nemaju zaštitnu kutikulu, a otrovne tvari prodiru kroz njihovu cijelu površinu.
Ljekovitost
irvasa mahovina ili islandska centarija, ili jelenska mahovina je lišaj koji raste u severnoj Rusiji. Lokalni stanovnici ga dugo koriste za liječenje mnogih bolesti. Naučnici su otkrili da sadrži takve tvari korisne za tijelo kao što su folna kiselina, guma, gotovo svi vitamini, mangan, titan, željezo, jod, nikal i drugi. Ljekovita svojstva koju posjeduje ne mogu se precijeniti. Stanovnici sjevera liječe razne bolesti jelenskom mahovinom. Za liječenje kašlja, čira na želucu, tegoba sairvasova mahovina se usitnjava u prah sa crijevima i kuha se žele. Takođe uklanja toksine iz organizma. Mahovina od irvasa je veoma efikasna za rane, čireve, čireve. Njegovim odvarom peru se rane i prave losione tri do četiri puta dnevno. Za liječenje emfizema, jelenska mahovina se skuva u mlijeku. Široko se koristi u kućnoj kozmetologiji za uklanjanje staračkih pjega i akni. Mahovina od irvasa služi kao sirovina za ukusnu marmeladu, žele i kiseljak.
