U 2010. Ed Stafford je postao prva osoba u istoriji koja je hodala cijelom dužinom rijeke Amazon. Prije toga, vodio je ekspedicije na daljinu širom svijeta nakon što je napustio britansku vojsku 2002. godine, gdje je služio kao kapetan. Ed je radio s Ujedinjenim narodima u Afganistanu, pomažući na prvim predsjedničkim izborima, savjetujući po pitanju sigurnosti, planiranja i logistike. Prije ovog putovanja, istraživač Ed Stafford je radio za BBC na seriji Izgubljena zemlja Jaguara.
Zašto se odlučio na ovo putovanje
Prema Edu, bilo mu je dosadno živjeti u okviru norme i imao je goruću želju da uradi nešto grandiozno i potencijalno opasno kako bi osjetio apsolutni maksimum života. I takva mu se prilika ukazala na putu od 6000 milja od izvora Amazone u peruanskim Andama.do njenog ušća u istočnom Brazilu. Nakon nekog istraživanja, otkrio je da to niko prije nije radio, što je značilo izglede da bude prvi na svijetu, a Ed nije mogao a da ne iskoristi ovu priliku. Mnogi ljudi nisu vjerovali u uspjeh ovog događaja, ali je on samo služio kao pokretačka snaga za neustrašivog kapetana i podsticao ga svaki put kada bi stvari krenule loše. Nakon 28 mjeseci ekspedicije koja je započela u aprilu 2008. i završila 10. avgusta 2010., nakon više od devet miliona koraka i skoro 200.000 ujeda komaraca i mrava, šest pari čizama i desetak ujeda škorpiona, dokazao je da su njegovi kritičari u krivu.
Šta je bila kritična tačka ovog poziva?
Bio je to period od oko tri mjeseca u Peruu kada se Ed Stafford našao sam - njegov partner je otišao kući, a prvi vodič je odlučio da ode, jer se previše bojao opasnosti koje su čekale strance u Crvenoj zoni - zona ilegalnog prometa droge u Peruu. U ovom kraju svi su bili uključeni u proizvodnju kokaina, od lokalnog seljaka do ljudi koji vode grad. U to vrijeme, Edin španski je ostavio mnogo toga da se poželi, a cijelo je iskustvo smatrao toliko razočaravajućim da se osjećao preplavljeno.
I to je imalo dobar razlog, jer je često nailazio na vrlo neprijateljske Indijance koji su pokušavali da zadrže hrabrog putnika. Jednom je čak bio i priveden zbog optužbi za ubistvo, ali je, na sreću, oslobođen. Edu bezbrojjednom je rečeno da će umrijeti sa strijelom u potiljku ili će ga pojesti jaguari, ali je uprkos opasnostima prošao kroz zonu trgovine drogom bez mnogo problema.
Odnosi sa lokalnim plemenima
Nekoliko mjeseci kasnije, Edu Staffordu se pridružio novi vodič, Gadiel Rivera, šumarski radnik koji je s njim dijelio sve opasnosti na putu koji je pred njim. Neka autohtona plemena u ovom dijelu svijeta sebe smatraju autonomnim – ne slijede zakone Perua. Tokom putovanja, Ed je koristio visokofrekventnu radio mrežu za komunikaciju sa plemenima i, kako su se približavali njihovoj teritoriji, tražio dozvolu za prolaz, što su meštani nerado davali bijelcima, a često i odbijali, usled čega došlo je do sukoba i sukoba.
Eda i Riveru je jednom zarobilo pleme koje je bilo bijesno što su stranci pokušavali proći bez dozvole, a nije poznato kako bi se slučaj završio da se otkrilo da putnici imaju oružje. Dozvola je odobrena tek nakon što je Ed unajmio dva člana plemena kao vodiče. To im je kasnije donijelo mnogo koristi, jer su lokalni vodiči bili nezamjenjivi za putovanja po ovim mjestima i postali su dobri prijatelji. Ed je rekao da se na kraju putovanja, kada je došlo vrijeme da plati njihove usluge, plašio da će novac biti potrošen na alkohol, ali su momci kupili vanbrodski motor da bi ih doneli svojoj zajednici.
Nepovoljan odnos lokalnih plemena prema bijelcima jepostoje dovoljno dobri razlozi vezani za dosadašnji tretman kolonijalnih migranata sa autohtonim narodima - u mnogim zajednicama Perua uništene su čitave generacije muškaraca, a žene su postale žrtve nasilja. Sada je to jedan čudan mali svijet: izgleda potpuno izolovan, ali u zajednicama postoje čak i generatori i oni gledaju TV dok gledaju brazilske serije.
Opasnosti na putu
U aprilu 2009., godinu dana nakon početka ekspedicije, Ed je stigao do najtežeg dijela putovanja: brazilske prašume. Poplave, loše karte, otrovne biljke i opasne životinje predstavljale su ogromnu prijetnju, a da ne spominjemo nasilna plemena koja su u prošlosti ubijala druge britanske istraživače. Tako je počela priča o "Edu Stafordu - Opstanak". Stalno su bili pothranjeni, nisu imali dovoljno hrane.
Kada je 35-godišnji bivši kapetan britanske armije započeo svoje putovanje, mislio je da će mu to pomoći da se vrati u formu. Mjeseci su prolazili, a prijeđenih milja dostizalo je hiljadu, ali umjesto da postane Adonis, otkrio je da mu se mišićna masa počela raspadati, te je postajao sve slabiji. Nedostatak hrane nametnuo je kršenje politike zabrane lova. Ed se prisjeća kako su jednom, nakon dva dana bez hrane, pronašli crvenonogu kornjaču kako se gnijezdi u krevetu od lišća i, ne gubeći vrijeme brinući se o etici, žrtvovali su je da podrže svoju snagu. Brali su i palmina srca, divlji paradajz, orašaste plodove, divlje banane i pecali,jednom se zamalo sudario sa električnom jeguljom od 2 metra koja je sposobna da izazove smrtonosni udar udarcem od 500 vati.
Insekti su takođe bili zabrinuti: Ed je jednom naišao na larve bele muhe koje su mu rasle na glavi. Sve su savladali i iz ove faze izašli mnogo sigurniji u svoje sposobnosti.
Vjeran pratilac
Veći dio puta Ed je pratio njegov vjerni vodič - Gadiel Rivera. Pridružio mu se, planirajući da provede nekoliko dana pomažući hrabrom putniku, i na kraju je ostao s njim do kraja. Prema Edu, on zaslužuje veliku zaslugu što je bio vrlo lagodna i simpatična osoba s kojom je bilo sjajno slagati se. Uglavnom su sanjali i razgovarali o pecanju, drva za ogrjev i odabiru rute. Postali su brzi prijatelji i zajedno su se nakon ekspedicije vratili u UK.
Ed mu je pomogao da dobije vizu, Gadiel se nastanio kod mame u Leicesteru i počeo učiti engleski.
Rezultati putovanja bez presedana
Bilo je to iskušenje, ali Ed je ponosan što je sve prebrodio, jer je to bio svojevrsni izazov za sebe. Svoj prtljag je napunio jedinstvenim znanjem koje je podijelio s cijelim svijetom. Ed Stafford je snimao svoju šetnju Amazonom dvije i po godine i prenosio je gotovo uživo na stotinama blogova i video dnevnika, koje je postavljao na svoju web stranicu tokom cijelog putovanja, privlačeći sljedbenike.širom svijeta.
Njegova epska avantura dospela je na naslovne strane, predstavljena u preko 900 članaka i na svim glavnim kanalima vesti u Velikoj Britaniji i SAD. Jedan od aspekata koji je najviše isplatio bio je odnos sa školama širom svijeta. Napisao je blog za web stranicu škole Rainforest Prince's School, a djeca su slala svoja pitanja. Ed je snimio odgovore na video, a zatim uploadovao filmove koje su nastavnici koristili da ožive svoje lekcije.
Edov snimak sa putovanja pretvoren je u dokumentarac Discovery Channela i prikazan u preko 100 zemalja. Svoje avanture je opisao i u knjizi A Walk in the Amazon, koja je prevedena na mnoge jezike svijeta.
Otac je od djetinjstva učio Eda da započeti posao mora biti dovršen. Očev savjet nije bio uzaludan, a Ed Stafford je dokazao svijetu da se na njega može osloniti svojim putovanjem u Amazon.
