1500. godine, zahvaljujući čistoj slučajnosti, otkriveno je ostrvo Madagaskar. Tim portugalskog nautičara Dioga Diasa zahvatilo je nevrijeme koje ih je natjeralo da slete na jedino kopno u blizini. Tako je otkriveno ostrvo izvanredne prirode i bogate faune.
Jedinstveno ostrvo
Madagaskar se nalazi uz obalu istočne Afrike, od koje se odvojio prije više od 160 miliona godina. Njegov jedinstveni pejzaž, koji uključuje planine, jezera, pustinjska područja, džungle, doprinio je očuvanju ogromnog broja životinjskih vrsta. Na ostrvu ih ima više od 250 hiljada, a većina je endemska, odnosno nema ih u drugim delovima sveta. Fauna Madagaskara je jedinstvena. Uglavnom ga predstavljaju male životinje i gmizavci.
Mnoge vrste ostrvske faune su sada na ivici izumiranja. Ljudi rudare, seku džunglu, uzrokujući patnju životinja.
U posljednje vrijeme povećan je broj rezervata i posebno zaštićenih područja gdje se stvaraju svi uslovi za slobodno postojanje jedinstvenogfauna. Naučnici rade na praćenju različitih životinjskih populacija i bore se za njihov prosperitet.
Madagaskar - kraljevstvo lemura
Najveći dio ostrvske faune čine životinje Madagaskara, poput lemura. Autohtoni ljudi prema njima se odnose s posebnim poštovanjem, jer vjeruju da se duše mrtvih useljavaju u tijelo polumajmuna. Više od 20 vrsta ovih životinja živi na ostrvu.
Lemure drže porodice u kojima dominira ženka. Ova slatka stvorenja liče na svoje pretke - majmune, ali imaju kraće udove i šiljastu njušku. Priroda je usavršila njihov izgled dodajući velike oči. Ovaj mehanizam omogućava noćnim životinjama da se savršeno snalaze prilikom vađenja hrane. Životinje jedu uglavnom insekte i vegetaciju. Veoma su druželjubivi, hrabri i radoznali.
Vrste lemura
Kata lemuri su najupečatljiviji izgled. Odlikuje ih bijela njuška s tamnim "naočalama" i dugi prugasti rep. Po veličini, predstavnici ove vrste jedva premašuju domaću mačku. Zbog skoro potpunog odsustva grabežljivaca, životinje Madagaskara, poput kata, postale su najrasprostranjenije.
Najmanji primat, miš lemur, živi na Madagaskaru. Dužina tela bebe je oko 9 cm, sa repom - 27 cm Ova vrsta je otkrivena 2000.
Još jedan zanimljiv predstavnik je mala ručica. Drugo ime za životinju je ah-ah. Živi na drveću i dobija hranu,koristeći nerazumno duge i hvatajuće prste. Životinja tapka debla za ličinke, koristeći eholokaciju. Njegov izgled nije posebno privlačan: čupava kosa koja strši na sve strane, široko postavljene žute oči i velike polukružne uši.
Indri pripada najvećim lemurima. Njegova težina doseže 10 kg, a visina 90 cm. Unatoč velikim dimenzijama, zvijer se spretno penje na drveće. Svaka porodica ima strogi domet, koji čuva glasnim zvukovima.
Marsh Tenrec
Najneuhvatljivije životinje Madagaskara, neobično prilagođene životu u vodi. Udovi tenreka opremljeni su membranama i velikom količinom mišićnog tkiva. Životinja spretno trči po plitkoj vodi, hvata punoglavce i ribu. Za lov koristi vibrise - osjetljive antene, koje poput lokatora hvataju vibracije u vodi. Zanimljiv je i izgled tenreka: njegova veličina je oko 15 cm, a mješavina vune i iglica prekriva cijelo tijelo. Po izgledu, životinja izgleda kao mali jež, ali u stvari pripada rovkama.
Rijetke ptice
Ostrvo je bogato i pticama - ima ih oko 150 vrsta, od kojih je trećina endemska. Najrjeđe životinje Madagaskara iz klase ptica su crvenokosi ronioci. Nedostatak hrane i isušivanje vodenih tijela zbog ljudskih aktivnosti doveli su ovu vrstu pataka u opasnost od izumiranja. Vjerovalo se da su ove ptice zauvijek nestale, ali je 2006. godine otkrivena mala populacija od 20 jedinki. Za 8 godina uspješnog i mukotrpnog rada zoologa, bilo ga je moguće povećati za 4 puta. Ronjenje je veoma lepo, ima crveno-braon telo, sivi kljun i beli stomak.
Pravi unikat je plava kukavica. Ptica ima nevjerovatno atraktivan izgled s bogatim plavim perjem. Za razliku od rođaka, ona sama inkubira potomstvo. Zbog svog izvanrednog izgleda, ova endemska vrsta našla se pod prijetnjom potpunog istrebljenja od strane krivolovaca.
Fossa
Ko bi rekao da najveći ostrvski grabežljivac doseže samo 1,5 m dužine, od čega polovinu zauzima dugačak rep. Snažne mišićave zvijeri imaju crvenkasto-smeđu dlaku. Izvana su ove životinje Madagaskara slične mački i kuni, ali pripadaju porodici viverrid. Rep jame, zajedno sa kandžama koje se mogu uvući, omogućava joj da se spretno penje po strmim liticama i drveću u potrazi za plijenom. Populacija ovih grabežljivaca je vrlo mala i na rubu izumiranja.
vodozemci
Ostrvo Madagaskar obiluje ogromnim brojem vrsta vodozemaca, među kojima su glavne žabe, gušteri i kameleoni.
Rijetke i ugrožene vrste uključuju gekone lisnatog repa. Zahvaljujući svom nevjerovatnom izgledu, lako izbjegavaju znatiželjne poglede. Vodozemac doseže dužinu od 13 cm i ima rep koji se jedva razlikuje od osušenog lista. Tijelo vodozemca prekriveno je kožom koja liči na koru drveta.
Panther kameleoni su jarkih boja,koji se lako menja zbog posebne strukture ćelija tela. Svoju vještinu koriste za maskiranje i komunikaciju. Ova vrsta je prepoznatljiva po svojoj sposobnosti da istovremeno s dva oka promatra različite predmete lova. Prije nego što izbaci ljepljivi jezik, kameleon se fokusira na metu.
U tropskim prašumama ostrva ima mnogo žaba. Najistaknutiji su paradajz uskih usta. Ženke ove vrste imaju bogatu boju zrelog paradajza i crne pruge na bočnim stranama tijela. Kada im se prijeti, njihova koža oslobađa iritantnu tajnu.
Ogromna teritorija Madagaskara još nije u potpunosti istražena. Svake godine se otkrivaju nove vrste životinja. Naučnici postižu dobre rezultate u povećanju populacije ugroženih endema ostrva.
