Promjena geopolitičke situacije nakon likvidacije SSSR-a dovela je do potrebe za stvaranjem podmornice s nižom cijenom od podmornice tipa "Morski vuk". U početku je zadatak bio očuvanje glavnih taktičko-tehničkih karakteristika, implementacija novih tehničkih rješenja u opremi šasije i bojeve glave, te dobivanje višenamjenske podmornice za rješavanje širokog spektra borbenih zadataka. Godine 1998. američka mornarica naručila je prvi primjerak nove serije podmornica. Položena je 1999. godine, a lansirana 2003. godine. Prva podmornica "Virginia" iz ovog projekta puštena je u upotrebu 2004. godine.
Slučaj
Trup podmornice Virginia dugačak je 113 metara i širok 10,2 metara. Vanjski premaz ima efekat "utišavanja", što čini nivo buke nuklearne podmornice Virginia nižim od buke četvrte generacije podmornica ruske mornarice.
Elektrana
Glavna inovacija implementirana u nuklearnoj podmornici "Virginia" je upotreba"jednokratni" nuklearni reaktor. Njegov resurs je dizajniran za cijeli životni vijek broda - 30-33 godine. Reaktor nije potrebno puniti i izlagati osoblje i opremu riziku od radioaktivne kontaminacije. Prilikom pretovara reaktora čamac ne može biti na borbenom dežurstvu i izvršavanju postavljenih zadataka. Podmornica Virginia i druge iz njene serije nemaju ovaj nedostatak.
Oružje
Podmornice američke mornarice klase Los Angeles opremljene su krstarećim projektilima Tomahawk, koje su se dokazale na ratištu u mnogim sukobima. Ove rakete su pouzdane, relativno jeftine i dobro savladane. Kasno izgrađene podmornice klase Virginia bile su naoružane naprednim krstarećim projektilima četvrte generacije Tomahawk. Ove rakete imaju fleksibilniji sistem kontrole i navođenja: u stanju su da menjaju mete u letu i baraž u očekivanju da dobiju metu.
Podmornica Virginia je opremljena sa četiri torpedne cijevi, standardna torpedna municija - 26 kom. tip Gould Mark 48. Sposobni su da pogađaju površinske ciljeve i brze podmornice. Sistem navođenja ima pasivne i aktivne komponente:
- prilikom hvatanja mete, torpedo se usmjerava na kurs s proračunom najmanje putanje;
- ako je meta izgubljena, samostalno se traži, hvata i potom napada;
- sistem višestrukih napada vam omogućava da tražite i uhvatite metu nekoliko puta kada je izgubljena.
Gould Mark 48 torpeda imaju domet od 38 km pri 55 čvorova ili 50 km pri 40 čvorova. Maksimalna dubina uranjanja pogođene mete je 800 m.
Omogućava i upotrebu malih projektila "Harpun" sa visokoeksplozivnom fragmentacionom bojevom glavom težine 225 kg. Domet projektila Harpoon je od 90 do 220 km, u zavisnosti od njihovih modifikacija.
Hidroakustična oprema
U početku je planirano da se podmornica Virginia opremi sonarnim sistemom AN/BQQ-10, koji je testiran na podmornici Sea Wolf. Ali prečnik pramca "Virginije" je mnogo manji od prečnika "Morskog vuka", zbog čega bi postavljanje navedenog kompleksa dovelo do jakog suženja nosnog prostora.
Kasnije je razvijena modernizovana verzija akustičnog kompleksa pod oznakom AN/BQG-5A. Njegove akustične antene su manjeg promjera i bolje su prilagođene podmornicama klase Virginia. Potreba za pouzdanim određivanjem lokacije mina na malim dubinama dovela je do razvoja i postavljanja nove antene, zbog čega je podmornica po izgledu dobila karakterističnu „bradu“na pramcu..
Visoka rezolucija ove antene omogućava vam pouzdano manevriranje na malim dubinama i pronalaženje usidrenogmine smještene iznad zemlje u vodenom stupcu.
Od vučenih antena hidroakustičkog sistema, izbor je pao na TV-16 (smješten u posebnom hangaru na desnoj strani) i TV-29A. Druga je modernija verzija vučne antene TV-29, koja je odbačena u fazi projektovanja zbog visoke cijene.
Adaptacija podmornica
U 2010. američka mornarica je ukinula zabranu služenja žena na podmornicama. S tim u vezi, kompanija Electric Boat počela je oplemenjivati podmornice "Virginia" i neke druge njene klase kako bi ih prilagodila ženskim potrebama. Sljedeće ideje će biti implementirane:
- povećan broj tuševa;
- odvojene toalete;
- odvojene kabine za spavanje;
- lakša kontrola u smislu priloženog fizičkog napora mehanizama i opreme;
- lokacija informativnih znakova malo niže;
- ugradnja merdevina u blizini kreveta na sprat.
Treba napomenuti da trenutno oko 80 žena oficira i oko 50 mornarica služi u američkoj mornarici na podmornicama. I svake godine njihov broj se povećava. Prilagođavanje podmornica ženskim potrebama i karakteristikama ženskog tijela je iznuđena i neophodna mjera, iako je podložna kritikama muških podmorničara.
