Ljudska kultura je možda uporediva sa bezgraničnim sivim okeanom. U njegovim dubinama nalaze se bezbrojna blaga misli, jedinstvena remek-djela muzike i slikarstva, arhitekture i kinematografije, dostignuća nauke i tehnologije, velika geografska otkrića i još mnogo toga što je odredilo naš današnji duhovni izgled. Čovječanstvo je u svom životu poznavalo mnoge civilizacije koje su ostavile značajan pečat u sudbini svojih potomaka ili su bez traga potonule u zaborav. Svaki put je iznosio svoje heroje, svoje duhovne vođe i imao svoje jedinstvene karakteristike.
Tumorni srednji vijek zamjenjuje se zanimljivom erom, koja se obično naziva Novim vremenom. A kultura novog vremena postala je odlučujući trenutak u historiji naših predaka i uvelike je predodredila moderno slaganje događaja.
Problemi periodizacije
Sam koncept "novog vremena" prilično je uslovljen i nejasan. Na kraju krajeva, to uključuje ne samo određeni vremenski okvir, već i fundamentalno novi nivo razmišljanja, novi pogled na svijet, širenjekulturni, intelektualni prostor. Kultura novog vremena zasniva se na idealima humanista renesanse. Upravo su oni došli na ideju da ljudsku historiju podijele na antičko, srednje i novo razdoblje. Kao osnovu za periodizaciju uzeli su princip inovativnosti u kulturnoj sferi, a ne samo u društveno-ekonomskoj. Ovaj pristup je objašnjen prilično jednostavno: nakon veselja inkvizicije, progona nauke, dominacije Crkve u svim sferama javnog i privatnog života, renesansa sa svojim progresivnim pogledima i prvim klicama demokracije, ideal harmonična ličnost, nalet naučne i tehničke misli, otkrivanje i razvoj novih zemalja obrazovani su doživljavali kao dašak svježeg, životvornog zraka. I kultura novog vremena u potpunosti odgovara takvoj ideologiji. Ali nisu sve države koje su postojale u to vreme bile na istom nivou kulturnog i ekonomskog razvoja, nisu svi narodi bili podjednako civilizovani. Da, i u samoj zapadnoj Evropi, uz uspostavljanje humanizma i prosvjetiteljstva, reformaciju, ponekad su decenijama u prošlost bacali požari inkvizicije, suđenja vješticama itd. U Rusiji je cvetalo kmetstvo. Katedrala Notre Dame u Francuskoj, kao i Hugov besmrtni roman, postali su jedan od najznačajnijih simbola ovog vremena, odražavajući, s jedne strane, visoka dostignuća, polet stvaralačke misli i duha čovjeka, as druge strane, njegov strah od neshvatljivih, nepoznatih i robovskih osobina duše. Ipak, era modernog doba je dokazala da Evropa sa svojim početkom postajesamo politički, ali i duhovni centar svijeta i širi svoj intelektualni, politički i tehnički utjecaj na druge zemlje i narode. Evropska civilizacija postaje najrazvijenija i najjača u to vrijeme.
U naučnim krugovima ne postoji konsenzus po pitanju periodizacije.
- Neki istoričari predlažu da se Engleska revolucija iz 1640. godine uzme za početak ere, kada su ljudi i buržoazija, pod vodstvom Cromwella, zadirali ne samo na vlast, već i na život monarha, pogubljujući Kralj Charles Stewart.
- Prema drugima, era i kultura novog vremena više su u skladu sa takvom početnom tačkom kao što je reformacija 1517. i aktivnosti Luthera.
- Treće grupe naučnika nazivaju dominantnim datum otkrića Amerike, zauzimanje vizantijske prestonice Konstantinopolja od strane Osmanlija, Francusku revoluciju 1789.
- Zapadni istoriografi nazivaju kraj novog doba i početak moderne istorije krajem Prvog svetskog rata, a u sovjetskoj nauci sedamnaesta godina i boljševički ustanak su smatrani.
Novo vrijeme - nova kultura
Grandioznost ere Novog doba u potpunosti se ogleda u njegovoj umjetničkoj kulturi. Osim političke preraspodjele svijeta, ratova i revolucija, umjetnička kultura novog vremena sadržavala je nove trendove koji su u evropsku svijest ušli uz blisko upoznavanje sa životom afričkog kontinenta i Indije sa svojom osebujnom filozofijom, otkrićem Amerike i života, kulture, mitologije, umjetnosti njenih autohtonih naroda.naroda, blizak kontakt sa istokom i muslimanskom vjerom.
Umjetnost u novom dobu ne doživljava se kao zabava, odmor od pravednih trudova (mentalnih i fizičkih), već kao najvažniji oblik stvaralačke aktivnosti. Intenzivna potraga na ovim prostorima dovela je do stvaranja u svjetskoj umjetnosti stilova i pravaca kao što su veličanstveni barok sa svojom vanjskom dojmljivošću i stilizacijom antike, strogi klasicizam s inherentnim veličanjem razuma i razboritosti, sentimentalizam, veličanje superiornosti srca, osećanja nad racionalizmom, realizam sa velikom pažnjom na ljudsku dušu, njena traženja i bacanja, padove i uspone, i, konačno, takozvane dekadentne struje.
Sama priroda epohe, dinamična i dramatična, iznjedrila je ovu raznolikost stilova i trendova, koji ne samo da su se smjenjivali, već su koegzistirali, pa čak i borili se kako u djelu jednog Majstora, tako i u okviru čitavih umjetničkih škola. Glavno je da je u centru svega bio Čovek, Ličnost. Kroz njega se, kao kroz prizmu, proučavalo i reflektovalo vrijeme u arhitekturi, skulpturi, slikarstvu itd. A svi kulturni i umjetnički trendovi tog doba odražavali su borbu ljudi za socijalnu pravdu i duhovnost, njihovo dostojno postojanje u slobodnom društvu.
