Zvjezdano nebo je predmet uzdaha zaljubljenih i predmet posmatranja naučnika. Prvi se dive tajanstvenom sumraku, probijenom perlama blistavih tijela, drugi su uronjeni u složene proračune, koji su kasnije pohranjeni u kovčeg naučnog znanja. Zvijezda padalica izaziva još veće oduševljenje i obećava ispunjenje njegovanih želja. Međutim, vrijedi razumjeti terminologiju kako se ne bi smatrali romantičnom neznalicom.
Zvijezda padalica zapravo uopće nije zvijezda. Zamislite samo šta bi se moglo dogoditi našoj planeti ako je sunce udari! Zvijezda je nakupina vrućeg plina, čija je veličina ogromna. Čini se malim samo zbog velike udaljenosti od Zemlje. Čak je i Sunce zvijezda srednje veličine, međutim, čak i ono je milione puta veće od naše planete. Svijetli bljeskovi koji se javljaju kada nebesko tijelo uđe u našu atmosferu su drugačije prirode.
U svemiru postoji ogromna raznolikost tijela: od prašine do zvijezda. Slomljeni komadi kometa ili asteroida, veličine kojihčesto ne prelaze mali kamenčić - to su meteorska tijela. Oni se slobodno kreću u prostoru zbog odsustva trenja sve dok se ne sudare s jednim ili drugim objektom. U ovom slučaju, sa planetom Zemljom. I tek tada ih počnu zvati "meteorima" i "meteorima". Ova dva koncepta treba razlikovati.
Meteor je svjetlosni fenomen koji nastaje kao rezultat trenja meteoroida o atmosferu. Dakle, zvijezda padalica, koju prepoznajemo po sjajnom, blistavom repu, je meteor. Njegova veličina može doseći veličinu pristojne gromade, pa čak i više. Međutim, u većini slučajeva, meteor nije veći od zrna pijeska ili kamenčića.
Tokom dana, hiljade meteora napadaju Zemljinu atmosferu. Prosječna brzina im se kreće od 35-70 km u sekundi. Pri tako velikoj brzini, meteor nailazi na otpor zraka, njegova temperatura brzo raste. Tijelo bukvalno ključa, pretvarajući se u vrući plin, koji se raspršuje u zraku. A zemljani se u ovo vrijeme radosno smiješe i žure da zažele želju. Dobro je ako je zvijezda padalica, odnosno meteor, male veličine i potpuno izgori u atmosferi. Nebesko kamenje je veoma veliko i dopire do površine Zemlje. Takvo tijelo se već zove meteorit.
Od posljednjih značajnih padova, možemo se prisjetiti događaja koji se dogodio 1920. godine u Africi. Tada je meteorit Goba sletio na teritoriju kopna, čija je težina bila oko 60 tona. Velikosvemirski glasnici su nas kasnije posjetili. Dovoljno je prisjetiti se incidenta u Čeljabinsku. Meteorit u Sjedinjenim Državama, koji je pao u Arizonu prije više od 50 hiljada godina, ostavio je za sobom ogroman krater, čiji promjer prelazi 1200 metara. Pretpostavlja se da je težina kosmičkog tijela bila 300 hiljada tona, a eksplozija od njegovog pada bila je slična eksploziji 8 hiljada bombi, sličnih onima koje su bačene na Hirošimu.
Svakako, zvijezda padalica je lijepa. Međutim, u ovom slučaju ljepota može biti zaista strašna i destruktivna sila.
