Rečni konj je masivni debelokožni biljožder koji živi u rekama ili drugim vodenim tijelima. Ova neobična stvorenja u obliku bačve žive u Africi i zovu se nilski konji. To je treća najveća kopnena životinja, nakon slona i nosoroga. Nešto manji, ali teži od bijelog nosoroga, težina ovog diva može doseći 1800 kg.
Zašto se nilski konj naziva "rečnim konjem"?
Hipopotamus ima kratak debeli vrat i male uši. Uprkos činjenici da ova nevjerovatna životinja u prijevodu zvuči kao "riječni konj", brojne studije gena su pokazale da su nilski konji bliži kitovima i delfinima nego bilo kojim artiodaktilima. Njihova vegetarijanska ishrana obično uključuje opalo voće, lišće, travu, šećernu trsku, kukuruz i tako dalje.
Zašto se nilski konj zove "rečni konj"? U stvari, njegovo ime se sastoji od dvije grčke riječi za "rijeku" i "konj". Dobro su prilagođeni za duži boravak u vodi. Nilski konji preferiraju duboke rijeke iu blizini tršćaka, neke vrste žive u slanim vodama u blizini ušća. Uši i nozdrve se nalaze na vrhu glave, koje se automatski zatvaraju čim životinja siđe u vodu.
biljojedi divovi
Ove životinje više vole da ostanu u vodi po ceo dan, izlazeći na kopno samo noću da dobiju hranu. Ponekad ih potraga za hranom može odvesti na pristojnu udaljenost (7-8 km) duboko u kopno, pa obilno obilježavaju svoj put kako bi kasnije prije zore lako pronašli put kući. Za jednu noć, ovi glomazni sisari mogu apsorbirati do 100 kilograma vegetacije.
Odrasli mogu konzumirati ogromne količine trave hvatajući je širokim usnama, a ne zubima kao većina drugih biljojeda. Takozvani riječni konj ima gotovo glatku, bez dlake i vrlo osjetljivu kožu iz koje iz pora curi crvena masna tekućina koja djeluje kao krema za sunčanje, održavajući kožu hidratiziranom i zaštićenom kada je životinja na suhom. Zbog ove zanimljive karakteristike, pogrešno je sugerisano da se nilski konji znoje krvlju.
Hippopotamus imaju velike kljove (sjekutiće) i očnjake, čiji rast ne prestaje tokom života. Ove kljove se smatraju vrednijima od kljova slonova jer ne požute s godinama. "Rječni konj" ima najšira usta od svih živih kopnenih sisara, a kada ovaj biljojedi div otvori usta,za zijevanje, razmak između čeljusti može doseći 60 cm!
krdo
Uprkos velikoj veličini i zapremini, nilski konj je dovoljno brz sisavac koji može lako prestići osobu. Nilski konji mogu biti prilično mrzovoljni životinje, a dva mužjaka se mogu boriti jedni protiv drugih tokom dugog perioda, ponekad uzrokujući ozbiljne ozljede.
Stado se obično sastoji od deset do petnaest životinja, uključujući jednog dominantnog mužjaka, nekoliko podređenih mužjaka i ženki, i mlade. Trudnoća ženke traje, u pravilu, oko 230 dana. Porođaji se obično odvijaju u vodi, kao i sam razmnožavanje, tokom mjeseci obilnih padavina, ali se može dogoditi iu drugim periodima godine. Mladi nilski konji su veoma vezani za svoje majke i često provode vrijeme uživajući na svojim širokim leđima.
Stanište
Prirodno stanište ovih velikih sisara ograničeno je na Afriku, pretežno južno od pustinje Sahare. U antičko doba, nilski konji su se nalazili i na sjeveru, u delti Nila, a njihove slike bile su prilično česte u staroegipatskoj umjetnosti. Hipopotamusi trenutno naseljavaju jezera, rijeke i močvare istočne i centralne Afrike.
Hippos vide pod vodom
Zanimljiva karakteristika nilskih konja je prisustvo specijalnih bioloških naočara - prozirne membrane koja prekriva njihove oči radi zaštite, a istovremeno im omogućava da videispod vode. Dok rone, nosnice im se zatvaraju i mogu zadržati dah pet minuta ili više. Nilski konji mogu čak i spavati pod vodom, koristeći refleks koji im omogućava da tresu glavom na takav način da uspiju udahnuti i potonuti a da se ne probude.
Međutim, uprkos svim ovim prilagodbama za život u vodi, ova životinja ("riječni konj") ne može plivati. Njihova tijela su previše gusta za plivanje, nilski konji se kreću u krugovima, odričući se s dna rijeke ili jednostavno hodaju duž korita u laganom galopu, lagano dodirujući dno s blago isprepletenim prstima.
Nilski konji u prosjeku žive 40-50 godina, postoji slučaj da je jedan član njihove porodice živio 61 godinu, međutim, u zatočeništvu. Iznenađujuće, ovaj masivni biljožder koristi svoje ogromne, strašne zube samo za odbranu i borbu sa sopstvenom vrstom.
