Mnoge od nas zanima drevna istorija Zemlje, i to ne samo vezano za ljudsku civilizaciju, već i za ono što se dogodilo prije pojave prvih ljudi na planeti. Na primjer, kakvi su bili drevni krokodili i njihovi neposredni preci?
Klasifikacija
Grupa gmizavaca, koja je uključivala, pored drevnih krokodila, pterosaurusa, dinosaurusa i drugih životinja, naziva se arhosauri. Jedna od oblasti moderne taksonomije, kladistika, takođe se odnosi na ovu grupu ptica koje potiču od reptila u svoje vreme. Pored njih, od trenutno postojećih životinja, u ovu grupu spadaju moderni krokodili u količini od tri porodice (klasa Eusuchia), uključeni uz izumrle vrste u nadred Crocodylomorpha (Crocodylomorpha). Potonji su, zauzvrat, dio veće grupe arhosaura zvanih Crurotarses, ili Pseudosuchia.
Ranije su svi poznati krokodilomorfi - i sada postojeći i fosili - bili uključeni u red krokodilija. Nova klasifikacija je predložena kasnih 80-ih. XX vijek.
Razlike u precima modernih krokodila
Prema jednoj od hipoteza, živjeli su drevni krokodilina našoj planeti već prije 250 miliona godina, odnosno u trijaskom periodu ere, kasnije nazvanoj mezozoik. Krokodilomorfi tog vremena bili su manji i relativno mali. U periodu krede, na kraju kojeg su se pojavili neposredni preci krokodila, ova grupa je bila veoma brojna i obuhvatala je razne vodene i kopnene oblike, sve do divovskih.
Moderni krokodili imaju mnogo sličnih vanjskih karakteristika sa svojim dalekim precima. Neki od fosila reptila će biti ukratko opisani u nastavku.
Protosuchia
Predstavnici ovog podreda klade Crocodyliformes, koje paleontolog Ferenc Nopcza naziva i prokrokodilije, koji ih je izdvojio u zasebnu taksonu, živjeli su na našoj planeti prije 190-200 miliona godina. Bili su relativno mali (do jedan i pol metar dužine), zbog čega su i sami često postajali plijen većih grabežljivaca. Njihovi udovi bili su duži od udova modernih krokodila, zbog čega su se ovi gmazovi dovoljno brzo kretali na kopnu. Takođe su plivali veoma dobro. Tijelo im je bilo prekriveno koštanim štitovima raspoređenim u nekoliko redova, koji su pružali relativnu zaštitu od malih grabežljivaca. Protosuchians, kao i svi, čak i najstariji krokodili, imali su oštre zube.
Metriorhynchus
Predstavnici ovog roda (porodica Metriorhynchids, clade Neosuchia), koji su živjeli na Zemlji prije 165-155 miliona godina, imali su prilično dugo tijelo - do tri metra. Imali su dobro izraženu repnu peraju, što ih je činilo ribljim i davalo određene prednosti pri useljavanjuvode. Tijelo je imalo aerodinamičan oblik. Na kopnu, ovi drevni "krokodili" se nisu mogli kretati.
Notosuchii
Ovaj podred, koji objedinjuje krokodilomorfe relativno malih veličina, uključuje kopnene životinje. Živjeli su u Aziji, Africi i Južnoj Americi tokom perioda krede. Najveći od njih bio je južnoamerički Baurusuchus pachecoi. Narastao je do 4 metra u dužinu.
Dirosaurids
Predstavnici izumrle porodice Dyrosauridae naseljavali su skoro sva područja Zemlje od kraja krede do perioda eocena. Svojim snažno izduženim njuškama nalikovali su modernim garijalima. Ovi gmizavci vodili su vodeni način života. Predstavnici Phosphatosaurus gavialoides koji pripadaju ovoj porodici imali su impresivnu dužinu - oko 9 metara. Bili su uobičajeni u sjeverozapadnim regijama Afrike.
Sarcosuchus
Reptili izumrlog roda Sarcosuchus (Sarcosuchus) u modernoj klasifikaciji pripadaju Crocodylomorphs, porodici Pholidosaurida, čiji su predstavnici imali duge njuške koje se šire na kraju.
Predstavnici roda Sarcosuchus, koji su naseljavali teritoriju Afrike početkom posljednjeg perioda mezozoika - krede, narasli su do 10-12 metara u dužinu i tako bili 1,5-2 puta veći od modernih krokodila !
Drevni krokodil Sarcosuchus imperial (imperator), koji su naučnici prvi opisali 1966. godine, nije bio izuzetak. Dužina jednelobanja ovog gmizavaca, koju su pronašli istraživači, iznosi 160 cm. Većina skeleta pronađena je 1997 - 2000. godine. Američki paleontolog Paul Calistus Sereno. Prije toga, o veličini i izgledu ovih drevnih životinja (krokodila) moglo se suditi samo po ostacima nekoliko zuba i ljuska koji pokrivaju tijelo gmizavaca otkrivenih pola stoljeća ranije. Pronašao ih je i opisao francuski naučnik Albert-Felix de Lapparent. Prema naučnicima, masa ovog džinovskog čudovišta premašila je 8 tona.
Džinovski drevni krokodil Sarcosuchus postaje sve popularniji kod programera igara. Do danas je korišten u najmanje dva od njih - ARK: Survival Evolved i Jurassic world the game.
Na zatvaranju
U članku se ukratko opisuje samo mali dio predstavnika krokodilomorfa. Njihova klasifikacija je prilično komplicirana, a u literaturi, posebno popularnoj, koja opisuje fosilne životinje, još uvijek možete pronaći izraz "krokodil" u odnosu na bilo kojeg predstavnika krokodilomorfa. Iako bi bilo ispravnije nazvati krokodile samo predstavnicima klade Eusuchia. Njoj pripadaju svi moderni i dio izumrlih drevnih krokodila.
